Le prédécesseur de Piano à Whitney était Rem Koolhaas, qui prévoyait de construire un bâtiment de 11 étages à côté du célèbre bâtiment de Marcel Breuer en 1966, avec les salles d'exposition nécessaires à la galerie, des espaces pour des événements sociaux et des cours éducatifs. Mais le projet de 200 millions de dollars a été rejeté: en partie à cause du coût élevé, en partie à cause de la conception originale, qui a été «en concurrence» inappropriée avec le bâtiment principal du musée.
Le désir des clients américains de travailler avec Renzo Piano est compréhensible: parmi ses œuvres se trouvent de magnifiques bâtiments de musées américains, le bâtiment de la Menil Collection à Houston et le Nasher Sculpture Center à Dallas. Selon ses projets, la Morgan Library de New York est en cours de reconstruction et une nouvelle aile du Chicago Institute of Arts est en cours de construction.
Curieusement, la situation avec la reconstruction du Los Angeles County Museum of Art s'est répétée à New York: Koolhaas y a d'abord été invité, puis, en raison d'un déficit budgétaire, il a été remplacé par Renzo Piano.
