L'histoire du théâtre "Comédie de Béthune" a commencé dans les années 1980, lorsque les autorités de la région Nord-Pas-de-Calais dans le nord de la France ont fondé un centre national du théâtre dans la petite ville de Béthune - dans le cadre du programme général français de la "décentralisation" de la vie théâtrale et des mesures de développement culturel du territoire. En 1992, le théâtre était logé dans un chapiteau de type cirque, en 1993, il a déménagé dans un dépôt de poudre historique, construit selon les plans de Vauban. Cependant, il avait besoin d'une salle plus spacieuse et plus confortable, et pour ces besoins, le cinéma Palace abandonné des années 1930 a été choisi, dont il ne restait alors qu'un cadre.
Le jeune architecte Manuel Gautran et son bureau ont remporté le concours de reconstruction du cinéma en 1994. Selon leur plan, la première étape consistait à reconstruire le bâtiment principal; au deuxième étage - pour ajouter un volume supplémentaire avec des pièces auxiliaires. La mise en œuvre complète du projet à ce moment-là a été entravée par la nécessité de démolir le bâtiment sur le site adjacent, de sorte qu'en 1999, seule la première partie a été mise en œuvre.
Le bâtiment reconstruit a accueilli de manière compacte la scène et les salles techniques, l'auditorium et les espaces pour les visiteurs. Les architectes n'ont pas essayé de cacher le volume massif du bâtiment, ils ont plutôt arrondi légèrement sa forme et ont peint les façades en béton dans une riche couleur cerise. Le choix de cette teinte n'est pas accidentel: c'est une référence au velours rouge du théâtre traditionnel et, plus intéressant, une allusion à la couleur brique caractéristique de la région. Au cas où la couleur de la brique n'était pas assez brillante, les façades de cette zone étaient souvent peintes dans un ton similaire afin d'augmenter le contraste du bâtiment avec le ciel nuageux du nord de la France.
Le motif de briques émaillées noires, en losanges sur tout le volume, confond l'échelle habituelle. Le bâtiment est restauré à l'échelle de la rue par la façade recréée du cinéma "Palace", inscrite dans la composition d'ensemble. Il faut rappeler qu'il a été démoli en 1990, mais plus tard, il a été décidé de reconstruire sa façade dans le cadre du patrimoine historique de Béthune.
La seconde partie non réalisée du projet est restée sur papier pendant 10 ans seulement. Enfin, en 2009, la maison de la parcelle d'angle adjacente a été démolie: cela a libéré de l'espace pour une extension des locaux auxiliaires dont le théâtre avait tant besoin. Un deuxième concours a eu lieu pour cette extension, et Manuelle Gautrand Architecture est redevenue lauréate, ne manquant pas l'occasion de mener à bien et d'améliorer son propre projet.
En plus de la construction de l'extension, les architectes ont réussi à apporter des modifications à la partie du projet qu'ils avaient précédemment mise en œuvre. Au fil des ans, les codes du bâtiment ont considérablement évolué, cette rénovation a donc également consisté à adapter les locaux aux nouvelles exigences. En particulier, le théâtre est devenu plus accessible aux personnes à mobilité réduite.
Le volume rectangulaire de l'extension est conçu de manière aussi simple et fonctionnelle que possible. L'emplacement du site au coin permet au théâtre d'ouvrir sur deux rues à la fois. Le lobby du rez-de-chaussée relie la nouvelle partie à la partie historique et réunit tous les flux fonctionnels. La façade est revêtue d'une alternance de panneaux métalliques noirs mats et brillants. Les directions diagonales forment un ornement en forme de losange et relient visuellement le nouveau volume aux losanges de la façade en cerisier des années 1990. En outre, la source d'inspiration des architectes peut être retracée ici - l'œuvre de l'artiste abstrait français Pierre Soulages.
Selon les auteurs du projet, il est très important de correspondre à l'esprit de l'époque, c'est pourquoi le nouveau volume est réalisé dans un style complètement différent de celui de son «frère aîné». Aujourd'hui, l'apparence du bâtiment reflète pleinement trois étapes de son histoire - les années 1930 et deux reconstructions par Manuelle Gautrand Architecture.
