Le Whitney Museum of American Art est aujourd'hui installé dans un bâtiment érigé pour lui par Marcel Breuer en 1966. Mais l'espace pour loger et, de plus, exposer la collection grandissante d'art contemporain collectionnée par l'institut a longtemps cessé de suffire. Par conséquent, depuis 20 ans, la direction de Whitney essaie de construire un nouveau bâtiment pour le musée. Jusqu'en 2006, il s'agissait d'ajouter une nouvelle aile à l'ancien bâtiment de Madison Avenue. Mais après que les projets de trois architectes (dont le dernier était également Piano) aient été rejetés par les autorités de la ville, l'attention de la direction du musée s'est tournée vers la zone de relance active de l'ancien viaduc de la High Line, qui est maintenant en train d'être transformée. dans un parc par le bureau d'études Diller & Scofidio + Renfro ". Juste à côté de cette ancienne installation de transport, un terrain pratique de 4 000 m² a été acquis pour la filiale de Whitney. m; sa superficie importante permettra de créer une nouvelle place avec un café à proximité du bâtiment du musée et de planter des arbres. Aussi, l'implantation du nouveau bâtiment dans l'ancienne zone industrielle donne une certaine liberté à l'architecte.
Renzo Piano a conçu un bâtiment massif de sept étages qui s'élève à quelques pas de la place en face de l'entrée principale; sa façade arrière, face à la West Side Highway, est un mur blanc. À l'extérieur, le bâtiment sera revêtu de panneaux d'acier. Le sentiment d'inaccessibilité du bâtiment est quelque peu brisé par le vitrage du premier étage, où se trouvent le hall, le café, la boutique du musée et la salle d'exposition ouverte au public. Dans le même temps, une décision aussi difficile sur l'apparence de la succursale de Whitney à un moment où tous les musées tentent d'attirer les visiteurs par tous les moyens possibles est causée par la situation avec les bâtiments environnants. La zone autour de la High Line est maintenant activement construite avec des bâtiments résidentiels de luxe, et des boutiques chères et des galeries d'art commerciales ouvrent dans d'anciens entrepôts. Étant donné que lorsque la High Line ouvrira, la zone rappellera encore plus un centre commercial ou un parc d'attractions, une institution culturelle comme le Whitney Museum doit se protéger. Cela a également incité la décision de ne pas entrer dans le bâtiment directement depuis le viaduc de la High Line: les visiteurs devront descendre au niveau de la rue puis traverser la place devant le musée.
Le nouveau bâtiment aura 4,6 mille mètres carrés. m d'espace d'exposition, y compris une salle d'exposition temporaire au quatrième étage (1 625 m²) - le plus grand espace d'exposition d'art sans colonnes de support à Manhattan. Les cinquième et sixième étages seront occupés par des expositions de la collection Whitney, tandis que le septième étage supérieur, avec des structures de plancher sophistiquées perméables à la lumière du jour, sera utilisé pour des projets à long terme. Les marches de la terrasse à l'extérieur du bâtiment seront transformées en jardin de sculptures pour des expositions en plein air. De plus, une succursale du Whitney Museum ouvrira un centre éducatif, une bibliothèque, des ateliers de restauration, une salle multifonctionnelle pour le cinéma et la vidéo et un auditorium de 175 places.
La direction du musée prévoit d'amasser 680 millions de dollars pour la construction et l'augmentation du fonds en fiducie Whitney. Les travaux de construction devraient débuter au printemps 2009 et une nouvelle succursale ouvrira fin 2012.
