L'événement a été marqué par une cérémonie qui comprenait une visite des lieux (4 000 billets vendus pour l'événement vendus en quelques heures seulement; le nombre total de visiteurs de l'installation était de 5 000); en fait, l'achèvement des travaux de construction est prévu pour 2012.
L'Elbphilharmonie repose sur un promontoire au milieu de l'Elbe, comme un immense navire; sa base est le volume en brique d'un entrepôt de fèves de cacao, de thé et de tabac construit dans les années 1960, vide depuis les années 1990. Désormais, son espace (tous les étages et cloisons internes y sont recréés) abritera un parking à plusieurs étages pour 500 voitures, des studios de formation musicale, des salles de réunion et la salle de concert Kaistudio, la plus petite des trois prévues (170 places), destiné à l'interprétation de musique expérimentale.
Un nouveau volume avec des façades en verre a été érigé dessus: pour le soutenir, 620 supplémentaires ont dû être enfoncés dans le fond boueux de la rivière à côté des 1111 piles existantes de l'entrepôt (le poids total du nouveau bâtiment sera de 200000 tonnes). Il y aura un petit écart entre l'ancienne et la nouvelle partie - une «place» ouverte de tous côtés à une hauteur de 37 m, d'où une vue panoramique sur la ville s'ouvrira. Il y aura un restaurant, un bar, une entrée d'hôtel (250 chambres sur 10 niveaux) et un quartier résidentiel (45 appartements), ainsi que des escaliers menant au hall de deux grandes salles de concert. Les visiteurs accèderont à la «plaza» à l'aide d'un escalator de 82 mètres qui serpente à travers tout l'intérieur de l'ancien entrepôt.
La salle principale de 2150 places est quasiment indépendante du reste du bâtiment pour une insonorisation optimale. Il est soutenu à une hauteur de 50 m par 362 énormes ressorts (le poids de la salle est de 12 500 tonnes). L'acoustique idéale sera favorisée par une coque «à peau blanche» constituée de panneaux de fibres de gypse, chacun ayant un profil différent basé sur des calculs informatiques. La scène y sera située au centre de la salle, et les sièges pour les spectateurs seront sur les «terrasses» qui l'entourent. La deuxième salle, pour 550 spectateurs, sera aménagée selon le schéma classique.
Les panneaux de verre concaves et convexes des façades de la nouvelle partie du bâtiment ont déjà été partiellement placés à leur place. Leurs contours «vibrants», ainsi que les ouvertures asymétriques en eux, donnent au volume supérieur du bâtiment un contour éthéré, presque fantomatique. Son extrémité «festonnée» varie en hauteur de 110 m à l'extrémité du cap à 80 m dans la partie opposée de la toiture.
