Le Musée national d'art du XXIe siècle, premier musée national d'art contemporain d'Italie, comprend deux divisions: MAXXI Art et MAXXI Architecture, qui doivent collecter, préserver, étudier et vulgariser les tendances actuelles des arts visuels et de l'architecture. Déjà dans leur collection, il y a plus de 300 œuvres d'artistes contemporains (y compris, cependant, des maîtres du XXe siècle, comme Andy Warhol), ainsi que les archives de Carlo Scarpa, Aldo Rossi, Pierluigi Nervi, des projets de Toyo Ito et Giancarlo di Carlo, une vaste collection de photos architecturales.
Tous ensemble, ils forment un vaste «campus de la culture», et c'est la propriété du musée comme une sorte de territoire que Zaha Hadid a reflété dans son projet. Le bâtiment était basé sur le complexe de casernes de Montello; en particulier, leur façade classique est devenue l'essentiel pour MAXXI: son entrée principale s'y trouve. Cependant, le volume de béton de la nouvelle structure fait saillie au-dessus, une allusion à la «superposition» de toute construction dans la Ville éternelle, où le nouveau apparaît toujours au-dessus de l'ancien. Les 21 000 m2 d'espace intérieur sont enfermés dans des volumes de béton imbriqués qui ressemblent à des coulées de lave gelées en plan. Ils sont également associés à l'espace de la ville: des chemins piétonniers reliant les quartiers environnants sont aménagés sous les saillies en porte-à-faux des étages supérieurs du bâtiment, les murs du premier étage sont en grande partie en verre, et le toit est également en verre, ce qui permet une utilisation intensive de la lumière naturelle dans les salles d'exposition.
L'espace intérieur est organisé autour d'un atrium à deux niveaux reliant les salles d'exposition permanente et temporaire, ainsi que l'auditorium, le hall, le café et la librairie. Les transitions et les escaliers qui s'y trouvent - entrecroisés de «rubans» noirs - contrastent avec les murs de béton clair. L'espace d'exposition est conçu de manière plus neutre, ses lignes ne détournent pas l'attention des objets exposés.
Le musée comprend également une bibliothèque et une médiathèque, des ateliers, des salles d'étude et de loisirs, des espaces ouverts pour divers événements sociaux.
L'ouverture officielle du musée MAXXI est prévue au printemps prochain.
