En décembre 2018, The Economist a désigné l'Arménie comme le pays de l'année, faisant bien sûr référence aux changements politiques frappants dans le pays - la «révolution de l'amour». Le même jour, l'architecte libanais Hashim Sarkis a été nommé commissaire de la Biennale d'architecture de Venise 2020. Pour les deux pays, ce sont à leur manière des événements sans précédent qui les ont amenés à la une des médias. Et entre ces épisodes apparemment sans rapport, une sorte de connexion métaphorique peut être tracée: l'événement architectural le plus important de l'année en Arménie a été le projet mis en œuvre par un architecte du Liban.
En mai de cette année, un centre éducatif SMART a été ouvert dans la région de Lori, au nord du pays. Un fait important, voire unique, qui est naturellement éclipsé par les changements politiques, avec lesquels la nouvelle institution, bien sûr, n'a rien à voir: ils ont commencé à construire son bâtiment en 2016. Fondations caritatives étrangères, fondées en réponse à -situation économique du pays, créer des centres éducatifs modernes qui deviennent des catalyseurs locaux pour le renouvellement des infrastructures publiques. L'architecture dans ce contexte sert d'outil important pour ces transformations.
L'idée d'ouvrir le centre appartient à l'homme d'affaires américain d'origine arménienne Garo Armen. En 2003, il a fondé la fondation caritative Children of Armenia, dont l'objectif principal est de promouvoir le développement des établissements ruraux dans le pays, en attirant les hautes technologies, les méthodes éducatives progressistes, etc. Le centre SMART de la région de Lori est devenu le point culminant de la longue histoire de la fondation en matière de programmes éducatifs extrascolaires. Il s'agit du premier projet de construction «à partir de zéro» mis en œuvre par la Fondation Enfants d'Arménie. Auparavant, l'organisation avait ouvert de nombreux centres - mais tous étaient situés dans les bâtiments rénovés de jardins d'enfants, d'écoles et d'autres infrastructures sociales.
Le centre SMART, conçu par le bureau libanais de Paul Kalustyan, est situé dans les paysages de montagne pittoresques préservés de la région de Lori. Le site de construction a été choisi de manière à ce que le centre puisse desservir uniformément au moins six villages (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) de 10 kilomètres de diamètre.
La région de Lori est l'une des plus problématiques du point de vue économique, le flux de population en provenance de là est considéré comme l'un des plus élevés d'Arménie. L'idée d'ouvrir le centre SMART est liée, entre autres, à la solution de ce problème - à l'avenir, arrêter l'exode de la population, trouver des moyens pour l'activité productive des habitants de leur région d'origine.
La conception audacieuse du bâtiment est associée à la vision optimiste de l'auteur du projet, Paul Kalustyan, pour l'avenir: la nouvelle génération devrait être fière non seulement du passé et démontrer non seulement cette fierté; les jeunes ne doivent pas seulement regarder en arrière, mais uniquement les églises médiévales. Cette approche est clairement moderniste, surtout dans le contexte du tableau général de l'architecture arménienne post-soviétique, qui a fait du développement et de la réorganisation des paradigmes des siècles passés son nouveau «projet» (cette position, notons-nous, est non seulement caractéristique pour l'Arménie, mais aussi pour de nombreuses autres anciennes républiques de l'URSS).
L'idée du projet est basée sur la nature et l'inspiration qu'elle donne. Kalustyan s'est efforcé de construire un bâtiment qui serait perçu comme faisant partie du paysage, coexisterait organiquement avec lui. Par conséquent, il a délibérément donné à l'architecture un rôle secondaire et d'arrière-plan, elle «fonctionne» pour la nature, et la nature elle-même devient, selon ses propres termes, un repère pour le bâtiment.
L'axe du projet est une grande cour d'une superficie de 7500 m2; il était entouré du bâtiment du centre SMART d'une superficie de 3700 m2. Il s'agit d'un bâtiment d'un étage qui suit le contour du relief. Sa structure en ruban, comme les tentacules d'une pieuvre, coule dans le paysage, créant un chemin de ruban sinueux autour de l'immense cour.
De l'intérieur du bâtiment, derrière une vitre transparente, il est perçu comme une extension de l'intérieur, effaçant toutes les frontières visuelles entre le bâtiment et la nature.
L'approche, typique du minimalisme japonais, consiste à attirer la nature dans le bâtiment. Et l'esthétique du minimalisme lui-même acquiert ici des manifestations plus libres, rappelant en partie
certains bâtiments SANAA.
Le plastique mince du bâtiment a tendance à être en apesanteur. Les courbes de la forme, selon l'auteur, ne révèlent jamais pleinement l'espace, créant un sens spécifique de mystère. Dans le même temps, un espace fluide sans limites fonctionnelles et spatiales rigides met l'accent sur le thème de la liberté comme base de l'éducation. Cela crée également un sentiment de communauté et de dialogue actif.
La partie principale du bâtiment est un espace informatique ouvert. Dans ses ailes, sans limites supplémentaires, il y a des studios, une bibliothèque, un hall, un espace d'exposition, un auditorium. Tous donnent sur la cour et le bâtiment dans son ensemble est perçu comme un cycle continu du programme éducatif.
Le Centre SMART s'efforce de s'impliquer dans le paysage physique et mental. Son architecture pose dans un premier temps la question de l'attachement des riverains à leur terre, instrument qui renforcerait le lien des populations avec leur petite patrie. Son architecture est une approche alternative à la construction de la connexion avec le terrain. Un nouveau geste, un nouveau défi: comment créer une identité locale avec des méthodes modernes, et pas seulement répéter mécaniquement les formes du passé, en se soumettant formellement au contexte? L'accent est mis sur la nature et un tout nouveau langage esthétique pour cette région, qui, cependant, s'efforce de ne pas être étrangère, mais authentique.
Le Centre SMART est conçu comme le moyen le plus progressiste de développement communautaire en Arménie. À l'avenir, le fonds a l'intention de créer un centre similaire dans chaque région du pays.
Le schéma d'apparition de bâtiments importants dans l'Arménie moderne a déjà été établi: un investisseur de la diaspora crée une fondation caritative et avec elle - un centre à l'architecture moderne. Ce n'est pas le premier cas de création d'un centre éducatif, d'ailleurs, pas le premier avec la participation d'un architecte libanais (il suffit de rappeler les projets TUMO développés par Bernard Khoury dans différentes villes d'Arménie). Garo Armen voit le potentiel de l'Arménie dans l'éducation et la connaissance. A son avis, les habitants des campagnes ne doivent pas être isolés du monde.
Malgré le fait que, pour diverses raisons, l'Arménie n'ait pas participé à la biennale d'architecture de Venise cette année, le projet de Paul Kalustyan s'inscrit pleinement dans l'agenda de cette exposition internationale et offre un grand potentiel pour le développement de la région de Lori avec sa philosophie. Au cours des six mois qui se sont écoulés depuis son ouverture, la population locale est très friande du nouveau bâtiment. Ce bâtiment y est devenu une véritable attraction, non seulement physiquement, mais aussi socialement.
