Le lauréat de la plus haute distinction du Royal Institute of British Architects 2013 n'a pas été facile à choisir. Il semblerait que Zumthor, le gourou de l'architecture «alternative», lauréat du prix Pritzker et Premium Imperiale, soit plus qu'évident. Mais, selon la présidente du RIBA, Angela Brady, les six candidats étaient des praticiens et des théoriciens tout aussi bien mérités, de sorte que la décision n'a pas été facile. Cependant, l'énorme influence exercée par l'architecte suisse sur la communauté professionnelle a finalement fait pencher l'opinion du jury en sa faveur.
La cérémonie de remise de la médaille d'or aura lieu le 6 février 2013, en même temps que les nouveaux membres étrangers de l'Institut recevront des certificats d'admission au RIBA. Parmi eux se trouvent les architectes russes Alexander Brodsky et Ilya Utkin, les Norvégiens Jan Olav Jensen et Burre Skodvin, Carme Pinos de Barcelone.
Il est important de noter que la candidature de chaque "médaillé d'or" est approuvée par le chef de l'Etat britannique. Dans le cas de Zumthor, il s'agit d'Elizabeth II, la première dans ce rôle était la reine Victoria: la médaille est décernée depuis 1848.
Depuis, cet honneur est décerné à F. L. Wright (1941), Victor Vesnin (1945), Le Corbusier (1953), Auguste Perret (1948), Walter Gropius (1956), Ludwig Mies van der Rohe (1959), Pierre Luigi Nervi (1960). À la fin du 20e siècle, avec l'apparition du prix Pritzker et de la Premium Imperiale, le prix perd sa primauté internationale et la liste des «médaillés» commence à dupliquer les listes des lauréats d'autres prix majeurs.
N. F.
