Le Dongdaemun Design Plaza est situé dans le centre-ville historique, à côté de l'ancien mur de la forteresse et de la porte Dongdaemun. De nos jours, le quartier du même nom abrite des magasins de mode et de design et de vêtements vintage bon marché mais très populaires, dont la plupart sont ouverts jusqu'à 5 heures du matin et certains sont ouverts 24 heures sur 24. Le bâtiment Hadid est destiné à améliorer encore la composante de conception dans les environs et dans la capitale coréenne dans son ensemble. Les quatre étages hors-sol et les trois sous-sols abritent deux salles de conférence et une salle de conférence de presse, deux salles d'exposition et une rampe d'exposition de 550 mètres, un musée du design, un laboratoire de design à deux niveaux et un centre éducatif, ainsi qu'un marché du design. Le 4ème étage souterrain est occupé par un garage pour 300 voitures.
De nombreux espaces du Dongdaemun Design Plaza seront ouverts 24h / 24, tout comme le parc de 38 000 m2 entourant le bâtiment. Sa solution, développée par Gross Max, développe les traditions du jardinage coréen: le paysage multicouche évolue en douceur horizontalement, et la frontière entre l'intérieur et l'extérieur est floue.
La charpente du bâtiment combine une structure à ossature et une coque structurelle à deux couches. Les façades sont recouvertes de 45 000 panneaux métalliques de différentes courbures. La nuit, ils sont doucement éclairés par des lampes LED. Dongdaemun Design Plaza est le premier bâtiment en Corée du Sud à être conçu à l'aide de la modélisation de l'information (BIM), permettant aux architectes et ingénieurs de Londres et de Séoul de travailler plus rapidement et plus facilement que d'habitude, et de coordonner efficacement le processus de mise en œuvre.
Cependant, tous les habitants de Séoul n'étaient pas satisfaits du nouveau bâtiment. Le principal reproche est son coût élevé combiné à une fonction peu claire. Son coût de 450 millions de dollars représente 2,4% du budget de la capitale coréenne et en fait l'un des projets les plus chers de l'histoire de la ville. Dans le même temps, la superficie totale de 86 500 m2 (ce qui est plus que la surface d'exposition du Louvre) ne sait toujours pas quoi occuper, tandis que l'entretien du bâtiment coûtera 30 millions de dollars par an.
Bien sûr, ce n'est pas la faute de l'architecte, mais de Oh Se Hoon, le prédécesseur de l'actuel maire, qui a voulu faire de Séoul la capitale mondiale du design (la ville a porté ce titre honorifique en 2010). Le maire actuel, Park Won Sung, a promis d'accueillir des concerts, des conférences et des salons professionnels au Dongdaemun Design Plaza, ce qui devrait couvrir tous les frais.
Les citoyens et les experts sont indignés par le fait qu'un objet franchement moderne est apparu dans le centre historique de la ville, et que les objets archéologiques trouvés lors de sa construction ont été déplacés, et non mis en attente sur place: pendant la dynastie royale Joseon, il y avait des casernes et terrains de parade des troupes d'élite. D'autres déplorent également le sort du stade, démoli afin d'ériger le bâtiment Hadid à sa place: c'était la première arène de type moderne en Corée, et en 80 ans d'existence, il est devenu un monument à l'histoire du national des sports.
Il y a des revendications indirectes au projet de Zaha Hadid: les habitants de la ville aimeraient voir quelque chose de plus contextuel et national dans le centre, et pas seulement un autre bâtiment «emblématique» conçu pour «l'effet Bilbao» de moins en moins fiable.
