Le nouveau bâtiment remplacera le bâtiment existant de l'École des Arts de 1936, gravement endommagé par les inondations en juin 2008. Le nouveau volume jouxtera le Bâtiment Ouest des Arts, construit par Stephen Hall en 2006 depuis le nord-ouest., avec son plan simple, revient à la grille régulière du complexe universitaire, définissant le nouvel espace du campus comme une «prairie des arts».
Le nouveau bâtiment de l'École des arts et d'histoire de l'art de l'Université de l'Iowa devrait étendre ses capacités: 11 700 m2 de lofts abriteront les départements de céramique, sculpture, métal, photographie, impression et graphisme 3D. Il y aura également des ateliers pour les étudiants diplômés, des studios et des bureaux de professeurs et autres employés de l'université, des espaces d'exposition.
Depuis les années 1930, les idées modernes sur ce qu'une école d'art devrait être basée sur l'idée d'interconnexion et d'intersection mutuelle de différentes disciplines, et ces dernières années, la technologie informatique a rendu de plus en plus évidente la connexion entre différents types d'art. Ce sont ces idées d'interaction maximale à tous les niveaux qui ont trouvé une expression matérielle dans l'architecture «poreuse» de la salle - le volume dans lequel les «pores» sont un système d'espaces publics interconnectés où les gens circulent constamment.
En 2006, Hall a décidé le volume de l'aile ouest dans une composition plate, avec un système d'espaces publics se développant dans une direction horizontale. Maintenant, la porosité est verticale et la composition est volumétrique. L'interaction mentionnée a lieu principalement dans sept grands atriums - sur toute la hauteur du bâtiment de quatre étages - qui apparaissent là où des parties du massif général semblent avoir été enlevées. Les élèves et les enseignants voient ce qui se passe dans différentes parties du bâtiment, ce qui les encourage à communiquer. De plus, les cloisons vitrées des ateliers adjacents aux espaces publics contribuent également à la transparence et à l'ouverture de l'ensemble du système.
Grâce aux sols intermédiaires légèrement décalés horizontalement les uns par rapport aux autres, une géométrie intéressante se forme, ce qui a conduit à l'apparition de nombreux balcons - des zones de communication, de détente et d'activités de plein air informelles. Outre une plasticité déjà complexe, les escaliers servent également d'espace de dialogue: des tables et des chaises sont apparues sur certains sites, tandis que d'autres - avec des canapés - deviennent de véritables pièces à vivre.
La lumière du soleil et l'air frais pénètrent dans le bâtiment par les mêmes atriums - puits de lumière; une ventilation naturelle est également fournie par les fenêtres. La charpente en béton du bâtiment régule la capacité thermique externe. Un système interne de refroidissement et de chauffage à base d'eau est également prévu. Le revêtement, en Rheinzink bleu-vert (coque ventilée titane-zinc), est associé à des panneaux perforés en acier inoxydable qui protègent l'intérieur des rayons du soleil du sud-est et du sud-ouest. Compte tenu également du toit vert utilisé, le bâtiment des Beaux-Arts, dont l'achèvement est prévu en 2016, promet d'obtenir une certification LEED Or.
