Le musée est devenu l'attraction principale du centre projeté d'Ordos, une nouvelle ville que les autorités locales à la suite du boom économique ont décidé de remplir avec une architecture «de marque» coûteuse. Il a été construit à quelques kilomètres du centre d'origine, sur les sables du désert de Gobi. Le plan directeur a été conçu comme l'incarnation d'une image poétique: le soleil se levant sur les pâturages. Cependant, dans la mise en œuvre de toute cette poésie, il ne restait aucune trace: la ville a reçu un tracé linéaire rigide avec la place principale au centre et ne tenait pas du tout compte des besoins réels des habitants. En conséquence, les gens ne voulaient pas s'y installer et, en quelques années, la ville, conçue pour 1 million d'habitants, n'était peuplée que de quelques milliers de personnes.
Le musée a été vu par les architectes comme une sorte de réaction à ce plan directeur raté: il prend la forme d'un «noyau» naturel irrégulier, contrastant avec la géométrie stricte des bâtiments environnants. Sa masse palpitante est une coquille qui isole complètement l'espace intérieur de la réalité urbaine. La structure est enveloppée de volets en métal poli, découpés çà et là avec des fenêtres «organiques». L'éclairage principal passe par la lucarne: la lumière du jour est diffusée dans le bâtiment à travers des revêtements muraux réfléchissants. Les stores sont utilisés pour la ventilation naturelle.
À l'extérieur, le volume circulaire du musée, érigé sur une colline aux larges escaliers, ressemble à d'anciens tumulus. L'entrée principale est comme l'embouchure d'une grotte, clouée d'en haut par la masse d'une montagne. L'intérieur contraste avec l'aspect extérieur dur, la dominance du blanc et la libre expression des formes. Des murs curvilignes, découpés par des ouvertures arrondies, le divisent en plusieurs salles d'exposition qui s'ouvrent sur l'atrium central.
N. K.
