Le bâtiment est apparu à l'entrée du jardin botanique d'Édimbourg, du côté d'Inverleigh Park, sur l'axe de l'une des routes principales - d'ouest en est. Cependant, il a peu de points communs avec le portail classique: au lieu de l'arc d'entrée habituel, Callinan a conçu un bâtiment à part entière avec quatre façades d'une superficie totale de 2750 m2. La porte n'en occupe qu'une petite partie, le reste est le centre des visiteurs. Il comprend une salle d'exposition, un café, une boutique, une salle de conférence: en passant dans le jardin, les visiteurs ont eu l'occasion de se familiariser avec les événements qui s'y déroulent, les activités scientifiques de ses employés, etc.
Une distinction formelle claire entre l'arche d'entrée et les locaux a été établie par Callinan comme base de la composition. Le portail se présente sous la forme d'une boîte entièrement en verre, comme une serre, à travers laquelle vous pouvez voir le jardin botanique depuis le parc, et vice versa. Le centre des visiteurs attenant, quant à lui, est réalisé sous la forme d'un volume monolithique: du côté du parc, il est résolument géométrique et massif grâce à un revêtement en bois massif. Mais à côté du jardin, ses lignes deviennent plus fantaisistes et pittoresques, la façade se plie en arc de cercle et devient absolument transparente.
Le portail et les locaux sont séparés par un mur bordé d'ardoise grise: il accentue le sens de déplacement à travers le portail et ressemble à une sorte de tour d'entrée du côté du parc. Les deux parties du bâtiment sont reliées par un "toit flottant" soutenu par des poutres entrecroisées en bois collé avec des inserts décoratifs, ainsi que de fines colonnes métalliques. La structure originale des plafonds avec de grandes ouvertures vitrées et les fenêtres d'une sorte de "cléristory" permettent à la lumière du jour de pénétrer librement à l'intérieur. Vu du parc, ce toit n'est que partiellement visible, directement au-dessus du portail; bien mieux, l'effet de sa flambée peut être estimé à partir du verso, où le toit repose littéralement sur «l'aquarium en verre» de la pièce principale.
Toutes les façades de ce bâtiment sont différentes: du côté nord, il est lu comme un simple mur de jardin, et du sud, il a l'air beaucoup plus massif - avec une vaste galerie au rez-de-chaussée sous un toit en porte-à-faux, des locaux techniques et une entrée de service, ainsi que les marches en bois d'une salle de conférence ouverte. En l'abordant par l'est, le bâtiment semble long et bas, relié au sol par son reflet dans les étangs du jardin.
Le projet comprend plusieurs directions possibles pour la circulation des visiteurs, en tenant compte du fait que la plus populaire n'est pas la "John Hope Gate", mais l'entrée est du jardin. En arrivant du parc dans la "boîte en verre" de la porte, le visiteur devra tourner à 90 degrés: à gauche - les toilettes, situées dans le "tambour" caractéristique de l'architecture de Callinan, bordé d'ardoise et recouvert d'un tambour plus petit, est un réservoir pour l'accumulation d'eau de pluie. À droite se trouve l'entrée du jardin par le centre des visiteurs. En suivant ce deuxième parcours, nous nous retrouvons dans le hall de la galerie sur deux étages, d'où l'on voit clairement comment le toit est disposé de l'intérieur. À l'intérieur d'une grille en forme de losange de poutres en bois pittoresques, des panneaux verts ornés d'un imprimé léopard sont insérés pour dissimuler les projecteurs. Au fond du hall se trouve un escalier en colimaçon en bois menant au rez-de-chaussée. Il est unique dans sa conception, réalisé, comme le revêtement, en épicéa collé. En l'escaladant, les visiteurs se retrouvent dans un café, d'où l'on peut se rendre sur une grande terrasse donnant sur le jardin botanique.
Le bâtiment, comme toujours chez Callinan, pionnier de la construction verte, respecte tous les principes de l'architecture écologique et est équipé d'un toit vert, d'une éolienne, de panneaux solaires, d'une chaudière biomasse, d'un réservoir d'eau de pluie, etc. Mais plus important encore, le projet utilise des matériaux adaptés à son emplacement, en particulier du bois sous diverses formes - à la fois pour la construction et la décoration.
À propos, en 2010, selon le projet d'Edward Callinan, un autre bâtiment «vert» similaire a été ouvert - l'herbier et l'aile de la bibliothèque dans le jardin botanique de Kew; Callinan a utilisé des techniques similaires dans sa composition, dans laquelle le bâtiment en brique de l'entrepôt et la pièce lumineuse et lumineuse du centre de recherche sont contrastés.
N. K.
