L'intérêt du public a été attiré par presque le premier projet de gratte-ciel - de plus, avec des façades en verre et sur une charpente en acier. Il s'agit d'un travail compétitif de l'architecte anglais Charles Burton - une version de la reconstruction du "Crystal Palace" à la fin de l'Exposition universelle de 1851, pour laquelle cette immense structure a été créée par Joseph Paxton. Il ne pouvait pas rester à Hyde Park, il était donc nécessaire de trouver un nouvel emplacement et un nouvel objectif pour lui (ou ses composants).
Burton a proposé d'assembler une tour de 1000 pieds de haut (un peu plus de 300 m) à partir de ses parties en métal et en verre; les deux gradins rectangulaires inférieurs se terminaient par trois gradins ronds. Le projet a été publié dans le magazine The Builder pour les années 1851/52, ce qui est nettement en avance sur les premiers homologues américains (de taille plus modeste mais mis en œuvre). Cependant, si le projet de Charles Burton n'était pas vendu aux enchères ce mois-ci, seuls les experts s'en souviendraient aujourd'hui.
Autre bâtiment, qui est également venu au premier plan, certains observateurs nient même le droit d'être qualifié de gratte-ciel: il s'agit du siège de 53 mètres du département des transports métropolitains Transport for London (au moment de la construction - Underground Electric Railways Company of London), un magnifique monument Art Déco, longtemps resté parmi les plus hauts bâtiments de Londres. Cet immeuble de bureaux a été construit sur le site du 55 Broadway en 1927-1929 par Charles Holden, qui a ensuite beaucoup travaillé sur les projets des stations de métro. Le bâtiment lui-même contient la station St. James Park. Au tout début de 2011, il a reçu le statut de monument de «première rangée» - le plus haut possible au Royaume-Uni.
La conception de ce bâtiment était extrêmement innovante pour l'Angleterre dans les années 1920: le plan cruciforme (réponse à la forme complexe du site) permettait d'éclairer tous les étages sans utiliser de puits de lumière; les escaliers, les ascenseurs et les salles de bain étaient situés dans la tour centrale desservant 4 ailes de bureaux avec un plan gratuit. L'intérieur a conservé une décoration en marbre et de nombreux détails en bronze. À l'extérieur, les façades sont recouvertes de calcaire - pierre de Portland; des sculptures sont sculptées en plein dans son massif: deux "quatre" de vents (pour suffire à toutes les façades) et les "Day" et "Night" de Jacob Epstein marquant les entrées principales. Des artisans éminents étaient également impliqués dans les «vents»: par exemple, l'un des «West Winds» était la première commande gouvernementale de Henry Moore. Presque toutes les figures Art déco représentées étaient nues: elles semblaient laides et obscènes à de nombreux Londoniens, et seule la rebuffade donnée par Holden et le client de l'immeuble, Frank Pick, les a sauvés d'une possible destruction.
N. F.
