Cette ville a connu une forte expansion industrielle au cours du XIXe siècle, mais plus tard, la situation a changé et le centre de l'activité économique s'est déplacé vers le sud. À Middlesbrough, il n'y a pas de monuments remarquables de l'architecture et de l'histoire (en 1801, l'ensemble du village se composait de quatre fermes, où vivaient 25 personnes, et depuis lors, des structures presque exclusivement utilitaires y ont été construites). Il n'y a pas de sources d'eau minérale ou de belles plages, et le rôle de centre de métallurgie ferreuse et de port d'exportation de charbon n'a rien fait pour décorer les paysages autour de la ville.
Et maintenant, à l'ère post-industrielle, Middlesbrough avait besoin d'une attraction touristique qui pourrait relancer l'économie de la ville. À cette fin, un concours international a été organisé en 2002 pour le projet du Middlesbrough Institute of Contemporary Art (MIMA) et la place devant lui, qui a été remporté par Eric van Egeraat dans le cadre de l'atelier d'architecture de paysage West 8. Les organisateurs ont souhaité le résultat d'un bel espace public ouvert dans le centre-ville marqué d'un côté par un nouveau bâtiment moderne. Mais en réalité, l'impression de l'ensemble n'est pas du tout sans ambiguïté. La zone s'est avérée beaucoup plus grande que la taille prévue, car les architectes ont rapproché le bâtiment de l'Institut de la ligne de développement. Au lieu de l'asphalte et des pavés habituels, sa surface est semée d'herbe. Les sentiers sont pavés de plaques d'acier oxydé de couleur rouille, alignées avec la pelouse. À une extrémité de la place allongée se trouve une sculpture blanche de Claes Oldenburg, et à l'autre, des fontaines conçues par West 8. Les merveilleux bancs pour le reste des citadins méritent une mention spéciale.
La façade de l'Institut d'art contemporain - essentiellement une galerie d'art locale - peut également être attribuée à la partie du projet liée à l'aménagement de l'espace ouvert de la ville. Il s'agit d'un mur-rideau, derrière lequel vous pouvez voir une cloison supplémentaire en pierre rustiquée, suspendue aux plafonds (!) Dans le hall de l'immeuble. L'escalier principal le coupe en diagonale, donnant du dynamisme à la façade. Au-dessus, un rebord de toit est suspendu par des câbles d'acier. Mais derrière cette décoration accrocheuse se cachent les habituelles salles d'exposition rectangulaires blanches d'une superficie totale de 4 000 mètres carrés. Le bâtiment abrite également un atelier de restauration et un entrepôt ouvert aux visiteurs. Une petite annexe de béton blanc, aux murs ornés de rayures de métal brillant, abrite un café, un restaurant, des locaux administratifs et pédagogiques. La façade arrière de la galerie est une surface de béton neutre et sans ornements, malgré le fait qu'elle ne fait pas face à la cour arrière, mais à l'une des rues centrales de Middlesbrough.
La ville compte 110000 visiteurs par an pour sa galerie, espérant ainsi reproduire - à une échelle beaucoup plus petite - l'effet du musée Guggenheim de Bilbao. Mais Egeraat n'est pas Gehry, et MIMA n'est pas Guggenheim ou MOMA. Sa collection de 3000 pièces comprend non seulement des peintures et des sculptures «à part entière», mais aussi des bijoux et des textiles. Combien tout cela pourra attirer les touristes des grandes villes de Grande-Bretagne - et, de surcroît, de l'étranger - le temps le dira.
