De nombreux propriétaires reportent l'installation des panneaux solaires en raison de leur aspect disgracieux: les modules en noir ou bleu foncé, hélas, ne manquent pas toujours de s'intégrer dans la conception d'une maison traditionnelle. UbiQD, basée à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, propose une solution à ce problème avec des panneaux solaires transparents: les modules conçus pour être fixés à la façade ressemblent à du verre ordinaire avec une légère teinte.
Les batteries UbiQD combinent deux caractéristiques couramment concurrentes: une transmission lumineuse élevée et un rendement élevé. Par exemple, les panneaux ne se contentent pas de capter la lumière du soleil et de la convertir en électricité - ils transmettent jusqu'à 43% de la lumière visible à l'intérieur des bâtiments, c'est-à-dire qu'ils accomplissent la même tâche que les fenêtres. Dans le même temps, en termes d'efficacité, les panneaux transparents surpassent leurs homologues bleu-noir: leur efficacité est supérieure à 8%, alors que ce chiffre pour les batteries «laides» ne dépasse pas 3%. Le secret réside dans la composition de la photocellule à l'intérieur du double vitrage: elle est à base d'une substance carbonée ou organique, alors que les fabricants conventionnels utilisent du silicium. L'équipe tente maintenant d'améliorer la technologie en intégrant des points quantiques - des particules à l'échelle nanométrique qui peuvent affecter la plage de lumière absorbée et, par conséquent, améliorer l'efficacité de la conversion de l'énergie solaire en énergie électrique.
UbiQD n'est pas la seule entreprise à réfléchir à l'aspect et à la convivialité des panneaux photovoltaïques. Le fabricant de panneaux solaires MyEnergySkin, basé à Geldrop, a tenté de renforcer l'attrait de ses produits par le biais de la conception. Avec la participation directe de Kiki & Joost, la société a produit huit types de panneaux en verre trempé colorés; deux d'entre eux sont destinés à la toiture, six aux façades. La tuile imite différents types de métal, la tuile de façade a un contenu plus «fantaisiste»: le dessin de l'un des modèles ressemble à une aquarelle, l'autre ressemble à la surface d'un mur de briques, l'inspiration du troisième ombre portée par les feuilles.
Tesla a lancé sa propre collection de tuiles capables de produire de l'électricité il y a quatre ans. Les quatre options de conception suivent la texture du matériau de toiture traditionnel.
