Une équipe de scientifiques de l'Université d'Exeter a utilisé la nanotechnologie pour incorporer du graphène dans le béton. Pour ce faire, ils ont ajouté une suspension de particules de graphène et un stabilisant au mélange de construction, ce qui a empêché le graphène de s'agglutiner. L'expérience a abouti à un matériau composite deux fois plus solide et quatre fois plus résistant à l'humidité que le béton conventionnel.
Dans le même temps, le béton innovant est également plus économique: pour l'obtenir, les chercheurs ont nécessité 50% de mélange en moins par rapport à la production traditionnelle. «Cela conduit à son tour à une réduction de 446 kg d'émissions de dioxyde de carbone par tonne de matériau», explique Monica Craciun, chef de l'équipe de recherche. Selon Dimitar Dimov, un autre membre de l'équipe, le béton armé au graphène, avec ses fonctionnalités étendues et ses avantages environnementaux, pourrait révolutionner l'industrie de la construction et constituer une nouvelle étape vers une production durable.
Le graphène est l'un des matériaux les plus solides connus de la science; il est environ 200 fois plus résistant que l'acier. Le graphène est constitué d'une couche d'atomes de carbone (il est même appelé bidimensionnel). En raison de cette structure, ainsi que du comportement «spécial» des électrons, le matériau possède un ensemble impressionnant de propriétés physico-chimiques (en plus de la super résistance): conductivité électrique et thermique élevée, grande surface spécifique, transparence, stabilité chimique.
Pour la première fois, du graphène a été obtenu en 2004 à l'Université de Manchester par deux immigrants de Russie, les diplômés du MIPT Andrey Geim et Konstantin Novoselov. Pour leurs expériences, ils ont reçu le prix Nobel de physique en 2010.
