L'emplacement d'un nouvel aéroport n'y est pas une idée nouvelle, mais toutes les options précédentes supposaient la création d'une île artificielle (la plus récente est le Thames Hub de Norman Foster), ce qui pourrait nuire à la situation écologique dans cette partie du pays. Dans le même temps, l'aéroport d'Heathrow a déjà du mal à faire face à la charge, et la construction d'une troisième piste il y a un point sensible: cela nécessitera la démolition de bâtiments résidentiels, perturbera considérablement l'écosystème (les sites de nidification d'oiseaux seront particulièrement touchés). De plus, il ne s'agit que d'une mesure temporaire qui ne fera que retarder la surcharge finale d'Heathrow.
Les architectes Gensler ont décidé d'emprunter une voie différente. Selon leur plan, le futur aéroport de Londres Britannia sera créé dans les nombreux chantiers navals du Royaume-Uni, assemblé en pièces et remorqué jusqu'à l'estuaire de la Tamise. Là, le terminal et 4 voies, chacune de 5 km de long, seront ancrées au fond et reliées aux réseaux ferroviaires de Londres et d'Europe par des tunnels sous-marins. Trois terminaux terrestres seront également construits pour les passagers arrivant en voiture et en transports en commun locaux.
Le projet envisage l'extension future de l'aéroport à 6 pistes. La structure préfabriquée permettra à London Britannia d'être repositionnée et remorquée pour des réparations au chantier naval. L'emplacement de l'aéroport évitera également la pollution sonore dans les zones résidentielles, de sorte que les avions peuvent décoller et atterrir 24 heures sur 24.
Le bureau d'Heathrow Gensler propose de fermer et de créer à sa place une éco-ville pour 300 000 habitants avec des emplois pour 200 000 personnes.
N. F.
