Ce «site commémoratif» complète deux autres complexes clés de la capitale allemande: le Musée juif de Daniel Libeskind et le «Mémorial aux Juifs détruits d'Europe» de Peter Eisenman, mais s'ils sont dédiés aux victimes du régime nazi, alors « Topographie de la terreur »rappelle les criminels. Son complexe comprend l'emplacement des quartiers généraux démolis des SS, du SD et de la Gestapo - les principaux éléments de «l'appareil de violence» de l'Allemagne nazie. Depuis 1987, une petite exposition en plein air a été organisée sur ce territoire, mais il était immédiatement clair qu'un centre d'information permanent était également nécessaire, jouant un rôle éducatif, scientifique et mémoriel, rappelant les atrocités des nazis.
Initialement, Peter Zumthor a remporté le concours pour son projet, mais après près de 10 ans de difficultés techniques et financières causées par ceux-ci, ils ont été contraints d'abandonner son option, bien que trois nœuds d'escaliers et d'ascenseurs aient déjà été érigés (puis ils ont été démolis). Le nouveau concours a été remporté par l'architecte Ursula Wilms de Heinle, Wischer & Partner et l'architecte paysagiste Heinz Hallmann. Ils ont écouté les souhaits des clients: ils avaient besoin d'une structure qui ne détournerait pas le visiteur des traces de l'histoire - un terrain vague avec les fondations de bâtiments démolis, ils avaient besoin d'un projet sans tentative d'interprétation du passé, sans stress émotionnel.
Le nouveau bâtiment ne sert que de l'un des points de l'itinéraire pour l'inspection du complexe; il n'attire ni ne repousse le spectateur, lui laissant la liberté de choisir comment inspecter la topographie de la terreur. Le Centre d'Information est un bâtiment carré (54 mx 54 m) avec une façade en métal et en verre, partiellement en retrait dans le sol. Au centre il y a une cour lumineuse avec un petit réservoir. Le bâtiment contient 800 m2 d'espace d'exposition, un auditorium de 199 places, une bibliothèque, des locaux pédagogiques et administratifs.
