Le Naturalis Biodiversity Centre est l'héritier du Musée d'Histoire Naturelle, fondé par ordre du roi Willem I des Pays-Bas en 1820 et a subi depuis lors plusieurs transformations, dont la principale a eu lieu au début des années 2010: le Musée zoologique de l'Université d'Amsterdam et l'herbier national, l'un des plus grands au monde. En conséquence, un centre d'enseignement et de recherche a vu le jour, dont la collection (42 millions d'articles) est l'une des cinq plus grandes collections de sciences naturelles de la planète.
Dans le même temps, la popularité de "Naturalis" auprès du grand public n'a fait qu'augmenter, avec 400 000 personnes par an, le bâtiment ouvert en 1998 a donc dû être rapidement agrandi et reconstruit. Les architectes de Neutelings Riedijk ont placé un vaste atrium au centre, qui relie les locaux de stockage et administratifs existants au nouveau musée et aux laboratoires modernes pour plus de 200 chercheurs. La superficie totale de l'institution est de 38 000 m2, dont 18 000 m2 pour la reconstruction et 20 000 pour la construction neuve.
La façade de l'atrium est une composition ornementale en béton d'ovales et de triangles, rappelant la structure des molécules. Le même motif est placé sur les sols. À l'intérieur, il est revêtu de travertin rouge, entrecoupé de 263 panneaux de béton dessinés par la créatrice de mode Iris van Herpen. Le béton blanc a reçu la douceur de la soie pour évoquer les robes futuristes van Herpen, et les motifs sont inspirés des articles de la collection Naturalis. La même structure rayée se trouve sur les façades du bâtiment.
Avec les cristaux brillants de travertin, les panneaux blancs créent l'impression de couches de roche contrastées. La similitude est renforcée par le chemin effilé en forme de chemin à travers l'atrium - du hall d'exposition et des laboratoires au rez-de-chaussée aux galeries à l'étage supérieur.
L'atrium est également décoré d'œuvres du designer Tord Boontje. Habituellement, il s'occupe de meubles, de lampes et de tissus à motifs, et pour Naturalis il a réalisé près d'une centaine de panneaux muraux «sur les merveilles de la nature», alliant motifs graphiques et photo.
