Située au centre de la capitale américaine, l'institution joue un rôle clé dans le réseau de bibliothèques de la ville, qui est actuellement activement mis à jour: par exemple, Archi.ru a écrit sur deux nouvelles bibliothèques construites à Washington selon un projet de David Adjaye. Les bâtiments existants tentent également de s'adapter aux exigences de la bibliothéconomie du 21e siècle. Dans ce cas, les fonctionnaires et les architectes sont souvent confrontés à un problème en deux parties: il est nécessaire d'intégrer dans la structure, à cet effet, non prévu, non seulement diverses nouvelles fonctions, mais aussi les éléments commerciaux du programme, à la dépense dont il est prévu de payer pour la modernisation.
Ce sont ces tâches qui ont été confiées aux finalistes du concours par la direction de la Bibliothèque commémorative. Martin Luther King: son bâtiment, achevé en 1972 - trois ans après la mort de l'architecte, ne contenait pas une partie du divertissement, mais une partie des nouvelles fonctions médiatiques, sans lesquelles la «bibliothèque du XXIe siècle» ne peut plus être imaginé. La ville a alloué 103 millions de dollars à la reconstruction, mais ce montant ne représentera que la moitié, voire moins, du coût final du projet.
Par conséquent, les clients ont commandé deux variantes du projet aux candidats: l'une - modernisation exclusive de l'espace interne de la bibliothèque (superficie totale - 23225 m2), la seconde - ajoutant une superstructure de trois étages au volume laconique de son bâtiment (la conception le permet) - bureau ou même résidentiel.
Le concours a été remporté par le bureau néerlandais Mecanoo, qui a récemment construit la plus grande bibliothèque d'Europe à Birmingham (qui a cependant reçu des critiques mitigées). La responsable de cet atelier, Francine Huben, propose de supprimer tous les murs en briques de l'intérieur, en les remplaçant par des murs en verre, et de résoudre le problème principal - une mauvaise communication entre les étages - d'ajouter des ascenseurs et des escaliers mécaniques en verre. Elle voit la superstructure sous la forme d'une «barre» placée obliquement sur le dessus.
Une reconstruction verte du bâtiment est également envisagée. Cependant, le projet de concours n'est que la première étape du plan de reconstruction. Désormais, Mecanoo Architects et leurs partenaires locaux Martinez et Johnson Architecture travailleront avec des bibliothécaires et des lecteurs pour finaliser leur proposition.
Les finalistes étaient aussi des Canadiens Patkau Architects avec le bureau américain Ayers Saint Gross: avec les inévitables escaliers mécaniques, ils ont imaginé un «nuage» avec un salon et un centre des médias sur les étages supérieurs du bâtiment.
Ils ont caché la superstructure derrière un écran haut qui longe le périmètre du toit du bâtiment d'origine.
La troisième équipe, les Americans Studios Architecture et le Freelon Group, a proposé de changer radicalement le lobby en introduisant un grand escalier; ils ont également ajouté un immense auditorium et un jardin avec des "tribunes" sur le toit, et la superstructure a été faite comme un volume d'or notable.
Les observateurs notent qu'aucune des équipes n'a été en mesure de relier de manière convaincante l'ancienne et la nouvelle partie du bâtiment, d'autant plus que les principes de la Charte de Venise, selon lesquels les ajouts modernes devraient être sensiblement différents du "squelette" d'origine, se sont avérés être être mal applicable à Misa. La forme idéale de son bâtiment ne correspond pas bien aux annexes, il serait donc plus naturel (mais pas forcément éthique) de construire sur le bâtiment avec des niveaux identiques aux principaux - d'autant plus que la base modulaire du projet de Mies van der Rohe le permet.
Cependant, les critiques les plus actifs du projet s'inquiètent de la composante commerciale, et non à cause de l'intégrité de l'apparence du monument du modernisme: à leur avis, la ville peut se permettre de payer le projet en totalité et ainsi préserver le l’intégralité de l’utilité publique du bâtiment. Si cette histoire se transforme en quelque chose de similaire aux batailles sur la rénovation de la bibliothèque publique de New York par Norman Foster - le temps nous le dira.
