Conçue par Mecanoo, la bibliothèque centrale de 10 étages et 35 000 m2 de la deuxième ville d'Angleterre est devenue la plus grande bibliothèque publique d'Europe. La ville, qui a dépensé 193 millions de livres sur le projet, compte sur 10 000 visiteurs par jour et 3,5 millions par an.
Le bâtiment est situé sur la place du Centenaire, la place principale de la ville, entre le théâtre de théâtre moderniste (1971) et le bâtiment administratif néoclassique de Baskerville Hall (1940). Un peu plus loin se trouve la précédente «incarnation» de la bibliothèque de Birmingham, un bâtiment dans le style du brutalisme (1974): les autorités l'ont jugé trop petit (20% de la surface requise) et pas assez «vert» et condamné à la démolition, bien que cette décision puisse avoir été déterminée par son emplacement avantageux: à sa place sera un grand complexe de bureaux et de magasins.
L'immense nouvelle bibliothèque en elle-même est un phénomène assez étrange, car même son architecte Francine Huben, fondatrice du bureau Mecanoo, admet qu'on ne sait pas du tout en quoi va transformer cette institution dans dix ans. Par conséquent, la disposition est rendue aussi libre que possible - en cas de changement de fonction, en outre, le centre de gravité a été déplacé de "leçons individuelles" à "apprentissage social", il y a donc de nombreux espaces publics dans le nouveau bâtiment, l'accent est mis sur les cours collectifs et le bruit n'est pas considéré comme un obstacle.
La façade du bâtiment est presque entièrement vitrée: seuls les étages supérieurs, où se trouvent les archives, sont gainés d'aluminium anodisé doré. Dans le même temps, tout le volume du bâtiment est uniformément fermé avec un "lacet" de 5357 anneaux en aluminium de couleurs noir et argent. Cette astuce décorative controversée a attiré les critiques du CABE, le Conseil pour l'architecture et l'environnement bâti, qui supervise la qualité des projets au Royaume-Uni. Il a refusé de soutenir le travail de Mecanoo, mais les dirigeants de la ville ont quand même accepté le projet. Leur ténacité s'explique par des raisons politiques: dans les années 2000, en raison du transfert du pouvoir à Birmingham du parti travailliste à une coalition de conservateurs et de libéraux démocrates, le projet de bibliothèque précédent, Richard Rogers, a été annulé, et les responsables, craignant une répétition de la situation, s'est empressé d'approuver le plan Mecanoo avant les prochaines élections.
Devant le bâtiment il y a un amphithéâtre en retrait: des spectacles et des lectures publiques y auront lieu; de là, vous pouvez entrer dans le sous-sol de la bibliothèque, où se trouve la section des livres pour enfants. L'entrée principale est protégée de la pluie et du soleil par l'extension en porte-à-faux de 2 et 3 étages. À l'intérieur, 40% des 800 000 volumes disponibles sont placés dans le domaine public sur des étages en terrasse. Ces "terrasses" sont imprégnées d'une série d'atriums en "rotonde", qui abritent des escaliers roulants et des escaliers.
Le toit exploité de la bibliothèque possède un jardin, tandis que le niveau supérieur, une petite rotonde, est occupé par la Shakespeare Memorial Room, une authentique salle de lecture de la bibliothèque de la ville victorienne démolie pour construire un dépôt de livres brutalistes de 1974.
La vocation du bâtiment Mecanoo ne se limite pas aux fonctions de bibliothèque: il est relié par un foyer commun avec le théâtre voisin, et son nouvel auditorium - «studio» est également destiné à un usage commun. De plus, lors de la construction de la bibliothèque, la partie technique du bâtiment du théâtre a été entièrement rénovée - également selon le projet de Mecanoo.
