Il est devenu le deuxième Portugais (après Alvaro Siza en 1988) à recevoir ce prestigieux prix d'architecture; il est décerné tous les quelques années par le Comité Alvar Aalto, qui réunit l'architecture et les institutions culturelles de la Finlande. Le premier lauréat de la médaille fut en 1967 Aalto lui-même, au cours des dernières années, le nombre de lauréats comprenait Jorn Utson, James Sterling, Tadao Ando, Stephen Hall.
Malgré quelques similitudes dans la composition des architectes qu'elle a relevées avec les listes des médailles d'or du prix Pritzker, du RIBA et de l'AIA, le prix finlandais se concentre sur des valeurs légèrement différentes: il ne s'agit pas d'une brillante originalité d'œuvres ou de réalisations théoriques significatives, mais plutôt une approche créative du métier, le souci du détail, le contexte matériel sont ce qui distingue les projets d'Aalto.
Par exemple, dans le cas de Paulo David, le jury dirigé par l'Australien Glen Mercat (lauréat de 1992) a noté sa dissemblance avec les architectes typiques «mondialisés», dont les œuvres poursuivent un seul objectif: surprendre par leur caractère unique. David est né à Madère et y est retourné avec une formation en architecture et une expérience de travail à Lisbonne. L'île fait partie de l'archipel du même nom, qui appartient au Portugal; ils sont situés au large des côtes de l'Afrique, dans l'océan Atlantique.
La singularité pointue du paysage volcanique avec une prédominance de roches basaltiques, ainsi que la domination autour de l'espace aquatique, qui ne peut être oublié une minute, obligent (ou aident) à créer une architecture contextuelle adaptée uniquement à ce lieu. D'autre part, la nécessité d'intégrer des bâtiments dans un paysage complexe, d'aménager le paysage sur des roches nues, etc., crée des restrictions à la créativité de l'architecte, ce qui incite davantage son travail. De plus, il ne faut pas oublier la tradition locale stable, dont l'influence dans les conditions d '«isolement» insulaire ne pouvait qu'affecter.
Pendant dix ans de travail à Madère, Paulo David y érigea des bâtiments de différents types: villas et immeubles à appartements, galeries d'art, musées, piscines … La singularité de chacun de ces projets, leur pertinence par rapport à une situation et à une époque spécifiques les rend, à la fois, des œuvres universelles et intemporelles avec les qualités intemporelles de l'architecture.
N. F.
