La carrière de Messel est appelée «Pompéi paléontologique». Du milieu du 19ème siècle. à cet endroit, le lignite et le schiste bitumineux ont été exploités et, en 1971–1991, ils ont essayé d'adapter la carrière à une décharge. Cependant, à la suite de fouilles scientifiques qui ont été effectuées ici depuis 1919, des découvertes de fossiles liées à l'ère de l'Éocène, c'est-à-dire à la période il y a 56 à 37 millions d'années, ont été découvertes.
À cette époque, il y avait un volcan sur le site de la carrière, dans le lac de cratère dont, dans un climat subtropical, vivaient diverses espèces de mammifères précoces, d'oiseaux, de poissons, de reptiles, d'insectes et la flore était étonnamment diversifiée. Les restes de cette végétation, ainsi que le limon au fond du lac, ont formé des schistes bitumineux, qui ne contenaient pas d'oxygène et, grâce à cela, ont préservé les restes d'animaux dans un état étonnamment bon: dans les fossiles, non seulement les squelettes se distinguent., mais aussi la structure de la peau, le plumage et même le contenu de l'estomac. Il s'agit du plus grand site fossile au monde de l'époque éocène, fournissant un matériel scientifique inestimable, en particulier, mettant en évidence les premiers stades de l'évolution des mammifères. En 1995, la carrière de Messel en tant que site naturel a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, et en 1996 les autorités de l'état de Hesse ont abandonné l'idée d'une décharge au profit de la création d'un musée.
Cependant, le centre d'information des visiteurs n'est pas vraiment un musée, car il y a très peu d'expositions là-bas, et celles qui existent ont été prises pour stockage temporaire au musée de Darmstadt. Sa tâche est de familiariser le visiteur avec l'histoire du lieu et des fouilles, de démontrer les résultats des recherches et des méthodes de travail des paléontologues, et également de donner l'occasion de voir ces fouilles de leurs propres yeux depuis la plate-forme d'observation.
Cependant, les architectes landau + kindelbacher et le bureau du paysage Keller Landschaftsarchitekten ont réussi à faire plus. Leur projet hautement conceptuel et même artistique donne une idée de l'importance de ce lieu et de son rôle scientifique et historique unique.
L'extérieur du centre d'accueil est la quintessence du génie loci, «le génie du lieu». La forme du bâtiment, qui coupe dans le relief de la carrière avec le long manchon de la plate-forme d'observation, reproduit la structure en couches du schiste bitumineux même, grâce à laquelle les fossiles uniques ont été préservés. Cette idée est réalisée dans des rangées presque parallèles de murs monolithiques en béton à gros grains, qui forment des pièces allongées avec une configuration asymétrique et des hauteurs différentes. Les ouvertures de fenêtres et de portes sont situées aux extrémités du bâtiment, sur ses longs côtés légèrement incurvés, il n'y en a presque pas (à l'exception du mur ouest, où se trouve l'entrée, et au deuxième étage, il y a un ruban étroit de fenêtres du secteur administratif). Par conséquent, le bâtiment est dépourvu de façades au sens habituel du mot. L'accent dans son apparence est transféré à la silhouette générale: il ressemble à une douce crête de pierre qui a poussé hors du sol et se confond avec elle.
Cette fusion est mise en évidence par les connexions complexes et variées entre le bâtiment et le paysage environnant. Le béton à partir duquel le centre a été construit, ses volumes évitant délibérément les angles droits, les ombres portées par ses façades et leurs saillies semblent faire partie de l'espace naturel. Les arbres et les nuages se reflètent dans les surfaces en miroir des portes et des fenêtres. L'architecture paysagère, dont le rôle dans le projet est très important, renforce cette connexion: des terrasses pour compositions de pierres et de plantes sont aménagées au plafond. De fines bandes de toits, délimitées par des saillies murales et bordées de verdure, descendent progressivement au niveau du sol et se transforment en jardin à thème. Tous les matériaux utilisés sont associés à l'histoire de la carrière: schiste ardoise, parpaings - sous-produits de la production d'huile de schiste, plantes qui poussaient autrefois ici à l'état sauvage. L'apparente neutralité et le naturel de l'aspect extérieur donnent au bâtiment une ressemblance avec un mégalithe dont la nature artificielle ne s'oppose pas à l'environnement naturel. La palette de couleurs sobre fonctionne pour le même effet: béton gris, sur lequel toutes les autres couleurs laissent des reflets, miroirs sombres des portes et des fenêtres, gravier gris, rose et blanc, verdure des plantes.
Le naturel absolu de l'extérieur contraste avec la sophistication de l'intérieur. L'espace d'exposition, tel que conçu par les architectes, ne doit pas tant parler de l'Éocène, des fouilles et des fossiles, mais lui permettre de ressentir le caractère unique de la carrière de Messel et les cadeaux qu'il a présentés à l'humanité, c'est-à-dire expérience du temps dans son étendue colossale et rencontre avec l'histoire, si lointaine qu'il est presque impossible de l'imaginer. En effet, comment peut-on imaginer un laps de temps de 47 millions d'années? Comment comprendre pleinement la signification du fait qu'une personne a réussi à entrer dans l'utérus terrestre et à y voir ce qui n'était manifestement pas destiné à ses yeux?
Les architectes landau + kindelbacher ont trouvé une excellente réponse à cette question: ce qui ne peut être imaginé peut être expérimenté, après avoir reçu une expérience sensorielle fondamentalement nouvelle. C'est cette tâche que résout l'architecture de l'espace intérieur, qui, travaillant avec les sensations physiques du visiteur, cherche à le libérer de ses notions habituelles et lui faire sentir comme une partie de la Terre. Les salles suivantes, menant le spectateur à travers les contrastes de l'oppression et de l'espace, de l'obscurité et de la lumière, le mènent symboliquement à travers les couches de la Terre - des pièces traditionnelles aux espaces originaux et inhabituels.
Le gris neutre des façades est remplacé par des tons intensément lumineux à l'intérieur. Le hall spacieux de 2 étages guide le visiteur vers le cinéma et la salle de cartes: dans leur intérieur outremer, vous pouvez regarder un film d'introduction sur l'histoire de la carrière et donnant un aperçu des principales trouvailles. De l'outremer froid, le visiteur entre dans une salle rouge ardente, où l'histoire d'un ancien volcan et d'un lac de cratère est décrite. L'une des longues salles imite une mine, se déplaçant le long de laquelle le visiteur semble plonger dans les «entrailles de la terre» - une pièce fermée et sombre brun-noir. Ayant fait ce chemin, il fait un saut symbolique dans le temps - en avant de 47 millions d'années et se retrouve dans une grande salle inondée de lumière, dont les murs sont peints en vert. Cette salle recrée l'atmosphère des régions subtropicales de l'Éocène avec des effets acoustiques et visuels. La vie qui battait son plein sur le site de la carrière actuelle et autour d'elle devient tangible grâce à l'utilisation d'images de jungles et de lacs modernes: des images d'animaux sont projetées sur les murs, des sons de la forêt méridionale sont entendus par des haut-parleurs cachés. Dans la pièce voisine, où les surfaces bleues calmes alternent avec l'orange, un laboratoire est modélisé, démontrant les méthodes de travail des paléontologues. Ils expliquent le processus complexe d'extraction de fossiles fragiles du schiste.
L'exposition culmine dans la dernière salle, qui s'appelle le Trésor. Ici, sur fond de murs blancs comme neige, dans des vitrines en cristal, comme des sanctuaires dans des reliquaires transparents, des spécimens authentiques de fossiles congelés dans de la résine époxy sont exposés, illuminés d'une chaude lumière ambrée (celle-ci a été transférée au centre depuis le musée de Darmstadt). Des vitrines sont encastrées dans les murs à différentes hauteurs, y compris au niveau des yeux, de sorte que les visiteurs se retrouvent littéralement face à face avec des «trésors» paléontologiques et peuvent non seulement s'émerveiller d'eux, mais aussi réaliser pleinement leur signification pour nos planètes historiques. L'ensemble du chemin qu'ils ont parcouru à travers les halls du centre d'information est une excellente préparation à cette expérience même - l'expérience de l'unicité, de la fragilité et de la valeur incroyable des objets récupérés du sol dans la carrière de Messel.
Dans un endroit où il n'y avait jusque-là qu'une ancienne mine, une fouille et une plate-forme à ordures inachevée, l'architecture a créé un espace presque sacré qui reflétait un respect respectueux pour les merveilles qui cachent les entrailles de la terre. Et c'est l'architecture qui est devenue la valeur principale du centre d'information de la carrière de Messel: elle a accumulé et visualisé l'histoire et les significations de ce lieu étonnant, rassemblé l'espace environnant autour de lui, concentré le genius loci en lui-même et est devenu un moyen de diriger le spectateur. expériences.
