L'abbaye de Stanbrook, officiellement le couvent de Notre-Dame des Douleurs, est située dans le parc national des North York Moors. Un endroit isolé dans un cadre pittoresque de collines et de vallées a été choisi par les religieuses comme l'environnement optimal pour leur vie contemplative et priante.
Le projet est basé sur les principes de simplicité et de paix. Les formes laconiques du complexe mettent en valeur les paysages spectaculaires qui s'ouvrent du sud. La partie fermée du monastère avec 26 cellules, une cuisine, un réfectoire et des pièces de travail (il a été achevé en 2009) y est tournée - d'où vient également l'ensoleillement maximal -. Aujourd'hui, le monastère possède une église, une chapelle, une salle capitulaire et diverses chambres, dont une salle de conférence et une librairie. Tous ces espaces publics sont orientés à l'est vers la route d'accès.
Les religieuses voulaient un monastère respectueux de l'environnement, économe en ressources et peu coûteux à entretenir. C'est dans un souci d'économie qu'ils ont quitté leur monastère du Worcestershire, un bâtiment au milieu du XIXe siècle (il y a maintenant un hôtel): il était trop cher de le réparer constamment et de payer des factures de chauffage considérables, d'autant plus qu'à Au début du 21e siècle, le nombre de moniales est passé de 80 à environ 25.
En conséquence, les architectes ont essayé d'utiliser des matériaux de production respectueux de l'environnement, recyclables ou à faible consommation d'énergie pour la construction: le grès (une partie importante de celui-ci est des déchets de la production de carreaux dans une entreprise locale) et le bois de chêne, ainsi que le cuivre. Au lieu de l'acier habituel, une partie de la structure porteuse était en bois local. Le complexe utilise une ventilation naturelle, des équipements électriques et des lampes énergivores, une coque à haut niveau d'isolation, un système de traitement des eaux usées utilisant un «marais» avec des roseaux.
