Ce palais du calife omeyyade Hisham date du 8ème siècle. était richement décoré de mosaïques liées aux chefs-d'œuvre de l'art arabe. Aujourd'hui, tout le complexe est menacé de destruction à la fois par les effets des catastrophes naturelles et, ce qui est beaucoup plus dangereux, par les activités humaines. Nous parlons de la région en pleine expansion de Jéricho et des travaux agricoles actifs à proximité immédiate du monument.
Par conséquent, l'UNESCO et l'Autorité palestinienne ont demandé à Zumthor de développer un projet de muséification des mosaïques, qui à la fois les protégerait et les rendrait accessibles aux touristes.
Le projet Mosaic Houses est un volume rectangulaire de 18 m de hauteur: les plafonds - un treillis de bois de cèdre libanais - sont soutenus par des piliers en béton. À l'extérieur, toute la structure sera recouverte d'un tissu de couleur claire, qui apportera un éclairage naturel aux mosaïques. Les visiteurs pourront voir Khirbet al-Mafjar de la manière traditionnelle pour ces monuments - à partir de "ponts" spéciaux.
Si l'abri est construit et que la sécurité du monument est ainsi assurée, le palais d'Hisham pourrait être inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le budget du projet est de 9,6 à 14,4 millions de dollars. La construction devrait démarrer en 2013.
N. F.
