Le bâtiment de l'Institut du Commonwealth (jusqu'en 1958 - l'Institut impérial) a été construit en 1962 par l'atelier RMJM; la principale caractéristique distinctive du projet est un toit revêtu de tôle de cuivre de forme complexe hyperboloïde - parabolique. Les murs du bâtiment sont formés de panneaux de verre bleu; son volume principal dépassait la base en brique. Une décision aussi résolument moderne à cette époque était censée montrer le tournant de la Grande-Bretagne au tournant des années 1950-1960. de la politique impériale à la doctrine du «Commonwealth», aux principes démocratiques et justes dans les relations avec les anciennes colonies, les dominions et les États dépendants. Le rôle historique du bâtiment de l 'institut en a fait le deuxième monument architectural de Londres le plus important de la période moderne (après le Royal Festival Hall), et il a reçu le statut de site du patrimoine culturel de deuxième niveau.
En même temps, cela ne protégeait pas le bâtiment de l'adversité. De 1962 à 2000, des expositions et des événements consacrés à divers aspects de la vie des pays du Commonwealth y ont eu lieu, et une grande bibliothèque de sujets pertinents y était également disponible. Mais le département responsable de l'institut a changé et le bâtiment a été fermé au public. En 2001, des travaux de restauration à grande échelle y ont été effectués avec un budget de 3 millions de livres, mais l'institut dans sa forme d'alors a été dissous, et une demande a même été faite pour priver son bâtiment du statut de monument.
En conséquence, cet immeuble avec un jardin environnant, situé dans un quartier prestigieux de Londres, a été vendu aux promoteurs Chelsfield Partners, qui ont décidé de le rénover et d'y ajouter des bâtiments résidentiels. Outre OMA, le concours d'architecture organisé par les promoteurs a réuni les ateliers Rafael Moneo, Rafael Vignoli, Make et Caruso St. John.
Jusqu'à présent, les architectes de l'atelier de Koolhaas n'ont présenté qu'un avant-projet de reconstruction du bâtiment. Il comprend l'unification de son territoire avec le Holland Park adjacent, ainsi que - la résolution du problème de rupture de la ligne rouge de la rue, auquel l'institut fait face: il est enfoncé profondément dans le site par rapport à Kensington High Street. Koolhaas, connu pour son intérêt pour les bâtiments modernistes des années 1960 et 1970, prévoit de «préserver le caractère unique» du bâtiment de l'Institut et de «maximiser le potentiel de son espace intérieur dynamique». Il n'a pas encore été déterminé à quoi ressembleront les bâtiments résidentiels du futur ensemble.
