La ville de Corning est connue comme le centre de production de verre depuis le milieu du 19e siècle; c'est là que la plus grande entreprise de l'industrie, Corning Inc. Il y a aussi un grand musée du verre, qui a embauché Thomas Phifer pour concevoir son nouveau bâtiment - pour exposer des échantillons d'art moderne et de design (en général, la collection du musée contient des œuvres en verre de différentes époques et peuples, à partir de l'Égypte ancienne).
Le nouveau bâtiment fait face à une pelouse verte au centre du campus du musée; à proximité se trouve le bâtiment de la verrerie Steuben, que Phifer a transformée en une salle de 500 places: là, on montre aux visiteurs le processus de travail des maîtres souffleurs de verre. Le bâtiment noir historique contraste avec le nouveau, avec une façade en verre dépoli blanc traversée par une fenêtre de 45 mètres. Ce verre a été choisi par l'architecte car le manque de transparence le fait percevoir comme une surface et attire l'attention sur ses qualités de matériau.
À l'intérieur, Phifer s'est également limité au blanc - pour donner l'impression que «vous êtes entré dans un nuage blanc». Cette couleur souligne la multi-couleur des objets exposés; contrairement aux musées ordinaires, ils ne sont en aucun cas liés aux murs et les cloisons courbes ne divisent l'espace qu'en zones séparées.
Une attention particulière a été portée à l'éclairage. Le verre - encore une fois, contrairement à la plupart des autres pièces de musée - n'a pas peur de la lumière du jour, mais l'éclairage horizontal en fait des objets plats, perçus comme une silhouette. Par conséquent, l'architecte a choisi un éclairage suspendu qui met en valeur le volume et la texture des œuvres.
