Le concours international a débuté le 28 janvier dernier et s'est déroulé en deux temps: d'abord, les participants potentiels ont déclaré leur volonté de travailler à l'image de ce complexe, puis le conseil d'experts a sélectionné 5 équipes, qui ont reçu une mission technique détaillée. Les concurrents de BIG sont donc Zaha Hadid, Andreas Perea Ortega, Architecture Studio de France et SeARCH des Pays-Bas.
Le projet, développé par l'équipe de Bjarke Ingels, prévoit la création d'une place piétonne paysagée autour de laquelle trois volumes sont regroupés - réunis, ils forment un triangle géant en plan. Les architectes rendent les façades faisant face à la place fortement courbées: elles sont courbées de telle sorte que chacune d'elles dispose d'un grand auvent qui offre une protection contre le soleil et les précipitations. Un tel plastique contient également un soupçon de nombreux arcs et dômes si caractéristiques de l'architecture islamique. Il est également important que les bâtiments ne soient pas censés être construits à proximité les uns des autres: de larges passages relieront la nouvelle place aux rues principales de Tirana. Les architectes proposent de revêtir les façades des trois volumes avec de la pierre claire et de styliser de nombreuses fenêtres rectangulaires comme des treillis de mashrabiya - écrans sculptés, traditionnels de l'architecture islamique.
La mosquée, qui est devenue le centre de la composition du nouveau complexe, pourra accueillir jusqu'à 5000 personnes; le projet prévoit également la possibilité d'augmenter la superficie de son espace interne presque deux fois pendant la période de fêtes religieuses. Le complexe est également censé inclure un jardin dans lequel toutes les plantes mentionnées dans le Coran seront plantées.
Le projet BIG a été reconnu comme le meilleur pour plusieurs indicateurs à la fois. Tout d'abord, les architectes ont réfléchi en détail à l'économie du projet, prévoyant la possibilité de sa mise en œuvre étape par étape. Deuxièmement, le jury a beaucoup apprécié le rôle d'urbanisme du nouveau complexe: le concept BIG envisage non seulement la construction d'un nouvel édifice religieux, mais la création d'un espace public attractif, harmonieusement inscrit dans le tissu existant du centre historique de Tirana..
