Les fondateurs de Grafton, Shelley McNamara et Yvonne Farrell, ont non seulement reçu le prix Pritzker cette année, mais aussi la médaille d'or RIBA - leur premier bâtiment au Royaume-Uni étant maintenant terminé. Il s'agit de la maison de ville de l'Université de Kingston dans le sud-ouest du Grand Londres, de l'autre côté de la Tamise depuis le palais de Hampton Court.
Grafton a été chargé de construire un projet de 9 400 m2 et 50 millions de livres sterling dans le cadre d'un concours fermé en 2013. Il a remplacé le bâtiment en béton préfabriqué de l'université, une architecture typique du comté de Kingston et qui se reflète à l'intérieur du nouveau bâtiment. Il abrite la bibliothèque principale et les archives, des studios de ballet, une salle de théâtre, des salles «adaptatives» et deux cafés.
Environ la moitié des espaces de la maison de ville sont ouverts, perméables visuellement et physiquement, facilités par une «cour» à trois hauteurs au centre et un grand escalier reliant les étages. Selon les architectes, cela devrait faciliter l'échange d'idées et de connaissances, un nouveau processus d'éducation sociale.
Le rez-de-chaussée est occupé par des espaces publics, des cafés et des salles de réunion et de spectacle modulables utilisant des éléments préfabriqués en béton. Au fur et à mesure que la hauteur monte, il y a des zones pour des leçons privées tranquilles qui s'étendent jusqu'au sommet, où il y a aussi un deuxième café avec une terrasse d'observation et une salle de réunion.
L'idée de perméabilité concerne non seulement l'intérieur, mais aussi la relation du bâtiment avec l'environnement: il a de nombreuses entrées, beaucoup de soleil pénètre à l'intérieur, mais surtout, les frontières avec l'environnement sont floues grâce au multi -tiered "colonnade". Il crée un espace intermédiaire attrayant qui deviendra des jardins suspendus sur les étages supérieurs. Le matériau de la colonne est de la pierre récupérée, un clin d'œil au bâtiment du conseil du comté de Surrey de l'autre côté de la rue, un bâtiment de la fin de l'époque victorienne avec une façade en calcaire de Portland «classique».
