La médaille d'or du Royal Institute of British Architects est la plus ancienne récompense d'architecture au monde: elle existe depuis 1848 et ses lauréats sont personnellement approuvés par le monarque, à commencer par la reine Victoria. Au cours des dernières décennies, les listes de ses propriétaires ont largement reproduit le prix Pritzker, Praemium Imperiale et des prix similaires, mais la médaille d'or se distingue toujours par l'accent mis sur les îles britanniques - y compris les historiens, les théoriciens - ou les praticiens dont les meilleurs travaux sont apparus il y a longtemps, mais ne sont appréciés que maintenant, comme Neve Brown (2017).
Grafton a été fondée en 1978 à Dublin par Shelley McNamara et Yvonne Farrell, mais en 2012 à la Biennale de Venise, ils
a reçu le "Lion d'Argent" comme architecte "prometteur" - pour sa participation à l'exposition principale. Ensuite, ils ont montré leur projet de bâtiment universitaire dans la capitale péruvienne Lima, qui est devenu en 2016 le premier bâtiment à recevoir le prix international RIBA nouvellement créé. De toute évidence, ils ont été reconnus comme «matures» - et ils sont rapidement devenus eux-mêmes les conservateurs de la 16e Biennale de Venise. Leur palmarès comprend également une distinction commerciale: leur Université Luigi Bocconi de Milan est devenue le premier lauréat du Grand Prix du Festival Mondial d'Architecture, alors tenu à Barcelone (2008). Le travail de Grafton a été dans la finale des prix Mies van der Rohe et Sterling.
McNamara et Farrell ne font pas seulement beaucoup et conçoivent avec succès des bâtiments universitaires, mais enseignent également activement. De plus, de nombreux représentants de la brillante et intéressante école d'architecture irlandaise sont passés par leur bureau. Par conséquent, leur réputation auprès de leurs collègues et compatriotes est très élevée: leurs projets sont toujours énergiques, à grande échelle, matériels - et prennent en compte les besoins humains, y compris psychologiques.
Le nom de l'atelier vient de Grafton Street à Dublin: la ville a influencé leur travail et ils faisaient partie des huit jeunes bureaux, le Group'91, qui a revitalisé le quartier historique de Temple Bar à Dublin dans les années 1990.
Les architectes, en réponse à la nouvelle du prix RIBA, ont souligné qu'il appartient également à tous leurs employés, clients et entrepreneurs actuels et anciens. Selon McNamara et Farrell, pour eux «l'architecture est une profession optimiste, avec la capacité d'anticiper les réalités futures. Il a la plus grande signification culturelle car c'est la coquille de la vie humaine. L'architecture traduit les besoins et les rêves humains sous la forme d'un bâtiment, dans le langage silencieux de l'espace."
