Le Centre culturel international de la jeunesse a été construit à l'origine pour les Jeux olympiques de la jeunesse d'été de 2014 à Nanjing. En 2018, il est passé complètement en mode «legacy», c'est-à-dire en mode d'utilisation post-sportive: un hôtel 5 étoiles de la chaîne Jumeirah Hotels avec 300 chambres y a été ouvert. L'hôtel occupe le dernier étage (du 41e au 68e étage) d'une tour de 315 mètres, qui est également le plus haut gratte-ciel construit à ce jour par Zaha Hadid Architects. En contrebas, il y a des bureaux, et le bâtiment voisin, haut de 255 mètres, accueille 1000 chambres d'un hôtel 4 étoiles, conçu pour les clients du centre de conférence. La taille du site est de 5,2 hectares, la superficie totale du complexe est de 465 mille m2, dont 100 000 m2 de locaux souterrains.
Le centre de conférence facilite, selon les auteurs, la transition d'un paysage horizontal - un parc sur les rives du Yangtsé - à des immeubles de grande hauteur. Il abrite une salle de conférence (2 100 places), une salle de concert (500 spectateurs) et une salle multifonctionnelle, des salles de réunion et d'autres salles plus petites, un restaurant et des magasins. Le but du bâtiment est de servir, entre autres, de lieu pour les congrès annuels du parti de la province du Jiangsu. Les quatre parties clés du centre au niveau du sol sont séparées pour permettre le passage en dessous; au-dessus, ils se fondent dans une forme complexe, que les architectes comparent au motif de brocart yunjin, tissé à Nanjing depuis de nombreux siècles, ainsi qu'à la calligraphie. Le cadre de support en acier est complété par du béton armé et l'intérieur utilise des panneaux de placoplâtre renforcés de fibre de verre.
Zaha Hadid Architects a participé à un concours fermé pour la conception du complexe en 2011, alors qu'il ne restait que très peu de temps avant les Jeux olympiques de la jeunesse. La situation a été aggravée par la construction à côté du site de deux tunnels et d'un pont piétonnier traversant le Yangtsé, menant à l'île de Jiangxinzhou, une importante zone de loisirs. A cette époque, des installations olympiques étaient en cours de création autour, mais en général ce territoire - la soi-disant nouvelle ville d'Hexi - comprend le quartier central des affaires, des parcs et des immeubles résidentiels, qui devraient assurer son développement après les Jeux.
Le manque de temps et la construction active autour ont forcé la conception et la construction du Centre International de la Jeunesse en même temps: 34 mois se sont écoulés entre la réception de la commande ZHA et son ouverture dans une qualité "sportive", les travaux réels sur le site ont pris un un an et demi. La structure a été construite simultanément de haut en bas et de bas en haut, car sa partie souterraine atteint des dimensions importantes. En six mois, il a fallu 717 pieux forés pour y être enfoncés, au total il y avait 6235 pieux, dont plus de la moitié étaient en acier. Les façades sont constituées de plus de 12 mille panneaux de béton armé de fibre de verre (2 x 3 mètres). Malgré leur profil «paramétrique», la construction a été réalisée rapidement grâce à l'utilisation des mêmes programmes par les architectes et les entrepreneurs, ce qui a permis de produire numériquement le coffrage de la forme requise dès la réception du prochain lot de dessins. Le modèle BIM a également permis de gagner du temps.
