Daniel Brook est un journaliste américain qui a contribué au New York Times Magazine, Harper's, The Nation et Slate. Auteur de The Trap: Vendre pour rester à flot dans l'Amérique du gagnant-Take-All. En 2010, il a remporté le Winterhouse Award for Design Writing and Criticism, créé par l'American Graphic Arts Institute et le Winterhouse Institute, pour la critique d'architecture.
L'histoire des villes du futur est née par hasard - des souvenirs du journaliste américain attentif Daniel Brook d'un voyage de 12 ans à Saint-Pétersbourg, qui le hantait, 22 ans, lors d'un voyage éditorial à Mumbai. «J'ai déambulé dans les rues de la ville, j'ai regardé les bâtiments néo-gothiques de l'université, de la cour, de la gare et je me suis souvenu de Pétersbourg encore et encore. Dans l'Inde chaude et ensoleillée, il était étrange de penser à la Russie avec ses brouillards et ses neiges. Mais Bombay, où le gouverneur colonial britannique Henry Bartle Edward Frere a invité les principaux architectes d'Angleterre à construire un Londres tropical sur les rives de la mer d'Oman, rappelait sans ambiguïté l'Arctique d'Amsterdam-sur-la-Neva inventé par Pierre le Grand. C'est donc à partir de promenades à Mumbai et de souvenirs de Saint-Pétersbourg qu'est née l'idée de ce livre."
À moins d'être linguiste, il est peu probable que vous vous rendiez compte que le verbe «orienter» vient du mot orient (est) et signifie littéralement déterminer votre emplacement dans l'espace par le soleil, qui se lève à l'est. Au tout début du livre, Brooke, jouant avec les mots, nomme quatre villes de l'Est sélectionnées - Shanghai et Dubaï ont été ajoutées à Saint-Pétersbourg et Bombay - «désorientées», car avec leur architecture et leur style de vie occidentaux, elles confondent complètement une personne. Certes, contrairement aux voyageurs, leurs peuples autochtones ne se posent pas la question «où sommes-nous?», Mais plutôt «qui sommes-nous?». Que signifie être un Russe moderne, indien, chinois, arabe, vivant dans un tel environnement?
À première vue, dans The History of Future Cities, Brook a critiqué l'occidentalisation superficielle - le transfert des manifestations externes de la civilisation occidentale progressive (infrastructure, éducation, architecture, biens) vers les pays patriarcaux de l'Est sans maîtriser ces institutions sociopolitiques inaliénables et valeurs du monde chrétien occidental en tant qu'organes représentatifs élus du pouvoir, égalité de tous les citoyens devant la loi, droits de l'homme, liberté d'expression, de presse, etc. Mais c'est une simplification. Il est impossible de ne pas remarquer que pour l'auteur, l'histoire de l'histoire des quatre villes "parvenues", qui sont devenues des terrains d'essai pour les projets de modernisation des dirigeants autoritaires et des colonialistes, est une raison de spéculer à la fois sur le prix énorme que le la population locale paie généralement pour le progrès que les cultures et les nations se révèlent chez le peuple «expérimental».
Brook conclut que l'approche «curatoriale» de la modernisation n'est pas viable, lorsque le roi / colonisateur / cheikh choisit à sa discrétion ce qui convient à son projet et ce qui lui semble superflu. Construction simple de bâtiments modernes selon les plans d'architectes invités de l'étranger, divertissement "importé" non typique de la culture traditionnelle, etc. - en un mot, la reproduction limitée ne permet pas vraiment de rattraper le pays-source des emprunts et laisse un arrière-goût amer d'infériorité et de manque de liberté chez les riverains qui se sentent déjà porteurs de «cette» culture dans son intégralité. Paradoxalement, l'un des délégués à la première conférence du Congrès national indien, tenue à Shanghai en 1885, a reproché aux Britanniques la domination "non britannique" de l'Inde - en ce sens que la métropole ne permettait pas à ses sujets indiens d'avoir leur propre parlement. Une telle surveillance est punissable. Les événements deviennent inévitablement incontrôlables: les villes progressistes donnent naissance à des citoyens libres, prêts pour les protestations, les soulèvements, voire les révolutions.
L'injustice sociale, caractéristique des expériences de modernisation étudiées, va dans le même sens. Dans la Russie impériale du XVIIIe siècle, dans l'Inde et la Chine coloniales, même dans le Dubaï ultramoderne d'aujourd'hui, les paysans locaux et / ou les immigrants des pays les plus pauvres travaillent presque à mains nues (à condition qu'il y ait des outils efficaces) sur des projets de construction d'infrastructures à grande échelle.. Pour les clients de la modernisation, ils ne sont rien de plus qu'un consommable. Brooke accorde une attention particulière à la position privilégiée des étrangers «porteurs de progrès» par rapport aux aborigènes. Dans Shanghai coloniale, il y avait des lois extraterritoriales qui rendaient les résidents des concessions étrangères (français, britanniques, américains, etc.) non soumis à la juridiction en Chine; à Bombay, comme d'ailleurs à Shanghai, il y avait une sévère ségrégation, et les personnes n'ayant pas la couleur de la peau blanche ont reçu l'ordre de pénétrer dans les parcs, les restaurants, les hôtels pour les Européens. En réponse à ces interdictions, il y a une méfiance croissante à l'égard des autorités, ainsi qu'une indignation à l'égard de l'ordre existant - à la fois des roturiers et des représentants de la nouvelle élite éclairée, dans laquelle l'identité nationale s'éveille.
Et dans cet éveil, Brooke voit le bénéfice du progrès imposé. Peu importe à quel point il est parfois humiliant de jouer selon les règles, la dignité et les forces créatives de quelqu'un d'autre qui peut donner naissance à une culture complexe et véritablement cosmopolite qui s'éveille tôt ou tard parmi les gens. Un exemple en est l'âge d'or de la culture russe qui a fleuri à Saint-Pétersbourg, le Shanghai décadent de l'entre-deux-guerres, l'architecture Art déco de Bombay …
Dans l'histoire de ces trois grandes villes, Brook voit des schémas qui, à son avis, servent de leçons à Dubaï, et la stabilité et l'importance de ce grandiose projet de modernité pour la civilisation moderne dépendent de leur assimilation - et c'est ce que Brook considère comme lui. être. Dubaï, la métropole mondiale du futur, est construite par des travailleurs migrants vivant dans les camps de travail les plus primitifs à la périphérie de la ville. Les habitants ont été chassés de la ville par la valeur élevée de l'immobilier, et les expatriés du monde entier qui les ont remplacés représentent environ 95% de sa population actuelle. Brook met directement en garde les dirigeants de Dubaï, évoquant les conséquences inévitables du scénario, jadis déjà tenté à Saint-Pétersbourg, Bombay et Shanghai: «Lorsque les habitants ont été déçus de la possibilité d'une communication égale entre les peuples, ces villes ont le monde extérieur. Ce n'est pas un hasard si Saint-Pétersbourg a donné naissance aux bolcheviks, Shanghai - les communistes chinois, et Mumbai - le Congrès national indien: des forces qui, à un degré ou à un autre, ont coupé les liens de leur pays avec le reste de la planète.. Et si ces villes sœurs aînées donnent une idée de l'avenir de Dubaï, alors ses dirigeants devraient penser au jeu dangereux de Frankenstein, qu'ils ont commencé à créer leur ville."
À la fin du livre, Brook passe soudainement des histoires privées de quatre villes orientales mais «désorientées» à un haut niveau de généralisation. À son avis, le concept de division de la civilisation en Orient et en Occident, qui est familier à la science historique et à la compréhension universelle, à l'ère de l'interpénétration des cultures et des économies, perd peu à peu son sens. Habituellement, lorsque vous commencez à lire, personne ne regarde la fin du livre, mais cette fois, nous vous suggérons de le faire. Ce n'est en aucun cas «gâter» - la jouissance du texte, d'ailleurs, dans une traduction brillante, la lecture du dernier chapitre ne vous privera certainement pas. Mais il établira le cadre nécessaire de la perception.
Avec l'aimable autorisation de Strelka Press, nous publions un extrait du livre: lisez-le ici.
