L'ensemble a été créé à l'initiative de l'Imam Ismaili Aga Khan, à la fois pour les besoins de la communauté et pour la vulgarisation de la culture islamique. Le bon emplacement de Toronto sert ces deux objectifs: la ville est au centre d'une région densément peuplée, moitié canadienne, moitié américaine, de sorte que le nouveau complexe devrait attirer beaucoup de visiteurs.
Deux bâtiments importants (chacun d'une superficie d'environ 10 000 m2) sont situés dans un parc de 7 hectares, sous lequel se trouve un vaste garage souterrain. Les motifs d'aménagement paysager rappellent la tradition islamique - par exemple, cinq étangs rectangulaires conçus pour encourager la contemplation et la réflexion.
Le musée Aga Khan est destiné à abriter sa collection d'art islamique, dont la plupart lui ont été donnés au fil des ans en tant que chef de la communauté ismaélienne. Maki faisait face à son bâtiment avec du granit brésilien blanc, rappelant le marbre. Les murs apparaissent très épais grâce à une astuce: l'entrée principale est encastrée dans la façade.
L'intérieur du bâtiment s'organise autour d'une cour aux murs vitrés complétés par des barreaux en fer forgé traditionnels. Il y a aussi un auditorium de 350 places avec un plafond en dôme, des galeries d'expositions permanentes et temporaires, un entrepôt et une médiathèque avec un centre pédagogique.
Le centre communautaire Ismaili, conçu par Charles Correa, est visible de loin grâce à l'immense coupole de verre qui complète la salle de prière, la jamoathona. L'intérieur est largement utilisé dans les interprétations modernes des treillis-mashrabiya et des "stalactites" -mukarnas.
