L'Arena do Morro, un complexe sportif de 360 visiteurs à Natal, est le premier à être achevé sous la vue de Main Louise, un vaste projet de Herzog & de Meuron, de la Fondation Ameropa et du Centre communautaire pastoral Nossa Senhora da Conceisan, développé par eux en 2009.
Mine Louise, le quartier de Natal, est essentiellement un bidonville de favela avec une communauté forte et soudée, situé entre une zone naturelle protégée de dunes et un talus avec un développement commercial. La tâche du bureau suisse et de ses partenaires locaux ici a été de créer une gamme d'espaces publics pour différents types d'activités urbaines. Des recherches préliminaires ont aidé les architectes à identifier les fonctions sociales manquantes ou non développées de Main Louise par rapport à ses différentes zones, ainsi qu'à trouver un espace libre dans le tissu urbain dense où ces fonctions pourraient être réalisées.
Le chantier de l'Arena do Morro était une ancienne salle de sport - un terrain en béton avec des colonnes et des fermes sans toit ni murs. Cette structure occupant complètement tout le site, le nouveau bâtiment obéit à cette ligne et remplit tout le chantier de lui-même pour que tout soit sous un seul toit à pignon. Cela introduit une nouvelle grande échelle dans le développement de la région et, en même temps, est conforme à la tradition commune dans le nord-est du Brésil de placer des espaces publics sous ces grands toits à pignon. Ainsi, une structure archétypale et iconique pour la communauté locale est obtenue.
Les espaces de l'Arena do Morro sont conçus comme des terrasses suivant le profil du relief. Sous un même toit, il y a à la fois des espaces ouverts avec des stands et une terrasse d'observation surplombant la mer, ainsi que des studios de danse, une salle multifonctionnelle, des vestiaires et des équipements annexes. Le complexe sportif est séparé de la rue le long du périmètre par un mur autoportant en forme de vague, faisant écho aux formes des salles rondes et des gradins-tribunes de l'arène. Cette forme circulaire souligne le caractère social de l'espace.
Le bâtiment semble compléter le bloc, occupant un espace vide dans le puzzle du tissu urbain de Main Louise. Les proportions calmes et la couleur blanche uniforme du bâtiment contrastent avec la rugosité et la luminosité de la texture des bâtiments environnants. Pour cette raison, la grande taille du complexe sportif ne le rend pas écrasant et, à courte distance, son volume se désintègre finalement en de nombreuses parties. Les extrémités du toit allongé s'ouvrent sur la ville, comme pour vous inviter à entrer.
La conception est simple et cohérente avec la construction locale et les ressources matérielles. Le toit est assemblé à partir de plaques d'aluminium ondulées standard. Les plaques sont espacées les unes des autres, formant des espaces pour la pénétration de l'air et de la lumière, et, en même temps, superposées comme des carreaux de sorte qu'aucune eau ne pénètre à l'intérieur. Le mur incurvé est créé à partir de blocs de béton spécialement conçus et produits localement. Grâce aux fentes verticales inclinées de chaque bloc, il est possible, en le tournant dans le plan horizontal, de trouver le degré d'ouverture et d'intimité de l'espace requis dans un cas particulier.
Le toit et les murs forment ensemble une structure translucide perméable qui protège le complexe sportif des rayons chauds du soleil et des fortes pluies et permet à la brise fraîche de la mer d'expulser l'air chauffé sous les plafonds. Pendant la journée, la lumière du soleil interagit avec les formes et les matériaux sous différents angles, et la nuit, le bâtiment, éclairé de l'intérieur, ressemble à une lampe gracieuse.
Cependant, le succès du projet dépendra en grande partie de l'utilisation intensive de jour et de nuit du bâtiment, de la richesse du programme et, surtout, de la manière dont les résidents locaux recevront la nouvelle arène.
