Phyllis Lambert est entrée dans l’histoire de l’architecture en convaincant son père, le magnat canadien Samuel Bronfman, de confier à Ludwig Mies van der Rohe la conception de l’immeuble new-yorkais de sa société Seagram. Lambert elle-même a alors agi comme cliente active et non indifférente du futur chef-d'œuvre du modernisme.
Le conservateur de la 14e Biennale de Venise, Rem Koolhaas, a souligné: «Sans sa participation, l'une des rares incarnations de la perfection sur terre au XXe siècle - le Seagram Building à New York - n'aurait pas vu le jour. Sa création du Centre Canadien d'Architecture (CCA) à Montréal allie un plan remarquable à une générosité remarquable pour préserver les épisodes clés du patrimoine architectural et les explorer dans des conditions idéales. Il a noté que Lambert reçoit le prix non pas en tant qu'architecte (bien qu'elle ait une formation en architecture et des projets terminés), mais en tant que client et conservateur qui a apporté une énorme contribution à l'architecture.
Le CCA est l'un des plus grands centres de recherche et d'exposition architecturaux au monde avec une riche collection de matériaux sur l'histoire de l'architecture des XXe - XXIe siècles, ainsi qu'une collection de photographies (des premières années de son existence), de gravures, de dessins et des livres de la Renaissance.
De plus, Phyllis Lambert s'est activement impliquée dans la préservation du patrimoine architectural, la rénovation des zones urbaines en décomposition et les problèmes de logement abordable. Elle a également consacré beaucoup d'efforts à la création de l'institution d'audiences publiques, ce qui a contribué à rendre le processus d'urbanisme au Canada beaucoup plus démocratique.
Lambert est également connu comme critique, conservateur et historien de l'architecture. Son dernier livre en date, Building Seagram (2013), est consacré à l'histoire de la création d'un bâtiment clé du XXe siècle.
