Le bâtiment a été érigé dans la plaine de Bara da Tijuca, l'un des quartiers les plus jeunes de Rio. Son espace, tel que conçu par l'auteur du plan directeur Brasilia Luciu Costa, est organisé par deux autoroutes qui se croisent, et au centre de cette "croix" se trouve la "Cité des Arts".
Un volume complexe de béton non peint est limité par deux horizontales - une terrasse et un toit avec un grand surplomb, et entre eux, les surfaces incurvées énergiquement contiennent des zones fonctionnelles séparées. Cette décision rappelle l'héroïque modernisme brésilien des années 1960 et est tout à fait conforme au plan directeur de Costa. En outre, le bâtiment n'est pas perdu à côté du développement commercial à grande échelle, ou dans le paysage, y compris l'océan et les montagnes - et ils ont servi de source d'inspiration à l'architecte.
La «Cité des Arts» d'une superficie totale de 90000 m2 a été mise en œuvre avec des interruptions pendant une dizaine d'années: ce projet ambitieux, conçu pour incarner le meilleur de la culture brésilienne, a à peine eu le temps d'être achevé par le prochain FIFA 2014 Coupe du monde et les Jeux Olympiques de 2016 (la plupart de leurs structures sont érigées juste à Bara da Tijuca).
Le bâtiment est surélevé au-dessus d'un parc à la végétation tropicale et aux plans d'eau: son niveau principal, une terrasse, qui sert également de place de la ville, est à 10 mètres au-dessus du niveau du sol. Depuis cette terrasse, le visiteur a accès à toutes les parties de la "Cité des Arts", dont la principale est la Philharmonie de 1800 places, qui peut également être utilisée pour des représentations d'opéra (configuration pour 1300 places) et des représentations dramatiques.
Il y a aussi une salle de musique de chambre (500 places), une salle électroacoustique (180 places), un bureau de représentation de l'Orchestre symphonique brésilien, une école de musique, 10 studios de répétition, une médiathèque, trois cinémas, des restaurants, des magasins et locaux.
Initialement, le projet brésilien s'appelait "City of Music", ce qui le rend lié à un autre bâtiment de Portzampark:
il a construit le complexe éponyme avec un programme similaire à Paris au début des années 1990.
