Le futur urbaniste est né en 1955 dans un petit village hollandais. La famille vivait dans un petit chalet, des animaux de compagnie se promenaient dans la cour: chevaux, vaches, oies. Cependant, Verhagen Sr. voyait l'avenir de ses enfants complètement différent, rêvait qu'ils déménageraient dans une métropole, recevraient une éducation, puis gagneraient beaucoup d'argent. Et Evert Verhagen a pleinement répondu aux attentes de son père.
De 1973 à 1975, Verhagen a étudié au Gemeentelijk Lyceum, l'un des collèges d'Eindhoven, la plus grande ville de la province néerlandaise du Brabant septentrional, puis a étudié la physique à l'université technique locale pendant un an. De 1976 à 1984, il a déjà été engagé dans des travaux scientifiques dans les universités métropolitaines d'Amsterdam, spécialisé en géographie, puis y a soutenu sa thèse. Evert Verhagen se souvient que pendant les 15 premières années à Amsterdam, il a vécu dans un quartier résidentiel en panneaux de grande hauteur dans le quartier de Bijlmermeer et chaque jour, de retour chez lui, il pensait: "Quel genre de personne a inventé CECI?" Cette expérience visuelle et sociale stimulante dans tous les sens a eu un impact très fort sur le futur urbaniste - en 1978, il a commencé à travailler comme assistant directeur de la rénovation pour Bijlmermeer, et en 1986, il a publié son premier livre sur la reconstruction du quartier. Aujourd'hui, la grille hexagonale moderniste de la région est presque détruite, certains des immeubles de grande hauteur ont subi des rénovations et de nouveaux immeubles de faible hauteur créent un cadre de vie beaucoup plus confortable. Aussi, de nouveaux espaces publics, des centres commerciaux sont en cours de création dans le quartier, et le territoire est en cours d'aménagement paysager.
En 1990, Westergasfabriek a repris le projet de rénovation de l'ancienne usine à gaz d'Amsterdam (Westergasfabriek), en cours depuis 20 longues années. C'était une zone très problématique avec une histoire très triste: une usine de production de gaz en brûlant du charbon a été construite en 1890, et entre les murs de jolis bâtiments en briques rouges jusqu'en 1967 (peu de temps avant que les Néerlandais aient découvert un gisement de gaz naturel, nous sont habitués), il y avait une production très, très toxique: l'espérance de vie des employés de l'usine était extrêmement courte. Initialement, l'usine était située dans la ceinture de production entourant Amsterdam, mais au fil du temps, la ville en pleine croissance a dépassé largement cet anneau et le complexe est devenu une partie de son centre.
La principale difficulté dans la rénovation de l'usine à gaz était que tout le terrain autour des bâtiments de production était empoisonné par des produits chimiques et que le nettoyage du sol nécessitait un investissement incroyable. Evert Verhagen a été le premier à comprendre comment réduire ces coûts: il a développé un projet pour enterrer un sol toxique sous un bouclier en plastique, sur lequel un mètre de sol a été versé et des plantes ont été plantées. Son programme a permis non seulement d'installer un parc ici, comme le souhaitaient les autorités, mais aussi de proposer des idées pour utiliser les bâtiments de l'usine eux-mêmes, dont les murs et les sols, heureusement, n'accumulaient pas d'émissions nocives. Verhagen a deviné que cet endroit était idéal pour organiser toutes sortes de festivals d'art - et le temps a montré qu'il avait plus que raison: les galeries d'art, les salons de musique, les restaurants et les magasins qui ont ouvert ici sont visités par 6 millions de personnes chaque année.
Le projet de transformation de l'usine Westergasfabriek en espace public Westerpark a remporté plusieurs prix: en 2004, il a reçu le Golden Pyramid, en 2007 - le British Landscape Institute Award, ainsi que le Urban Landscape Award (IULA), en 2010 - l'International Prix de l'organisation pour la préservation du patrimoine d'Europa Nostra. Plusieurs publications de Westergasfabriek sont consacrées à la reconstruction de Westergasfabriek - Paysages culturels: Parc culturel de Westergasfabriek, Nouveaux espaces publics et Un parc pour le 21e siècle (avec Suzanne Piët).
Après que Verhagen a brillamment donné vie à ce projet incroyablement complexe, il a été lancé dans un nouveau défi: la reconstruction d'un ancien abattoir à Casablanca, la plus grande ville du Maroc. Une fois de plus, l'urbaniste a fait appel à la culture: il a inventé et organisé le premier festival d'art à Casablanca. Et comme il n'y a pas un seul musée d'art à Casablanca et pas un seul artiste n'y habite, les créateurs y ont été invités depuis Londres, Berlin, Paris, Amsterdam, etc. Le festival a été un succès incroyable: le parc des expositions s'est transformé en lieux de spectacles spontanés, de musique incroyable et de spectacles de danse. Tout cela a permis à Verhagen de comprendre que le format d'un centre culturel dont la ville a le plus besoin n'est pas un théâtre, pas une galerie ou quelque chose du genre, mais une sorte d'arène, potentiellement attrayante pour tout citadin.
Verhagen a donné ces exemples et d'autres de projets mis en œuvre dans sa conférence afin d'illustrer l'idée la plus importante, à son avis,: dans les villes, des lieux de rencontre devraient être créés, axés sur les représentants de tous les segments de la société. Verhagen considère ce type d'espace comme une plate-forme pour la formation de nouvelles relations économiques, l'intersection de partenaires commerciaux jusque-là inconnus, des catalyseurs qui offrent à la population urbaine de nouvelles opportunités de revenus. Certes, lorsque Verhagen parle d'aspects économiques, il ne veut pas du tout dire l'économie que nous avons l'habitude d'imaginer. Il pense qu'une nouvelle «économie créative» est en train d'émerger dans le monde, et c'est précisément le cœur de son concept urbain. Seule une ville qui attire les jeunes créatifs, leur donnant l'opportunité de montrer ce potentiel dans les sphères les plus inattendues, peut réussir.
Quelles qualités les villes doivent-elles posséder pour devenir de tels aimants? Dans une ville idéale, selon Verhagen, 3 facteurs doivent être combinés: l'existence de traditions, la présence d'un secteur de production et une vie créative active. C'est leur équilibre, selon l'urbaniste, qui peut fournir un afflux de jeunes qui profiteront à l'économie urbaine, montrant leur potentiel dans une variété de domaines. Il est également important que Verhagen propose de se concentrer sur le développement d'un environnement urbain intéressant pour tout citadin. Sans aucun doute, des projets aussi puissants que le musée Guggenheim de Bilbao ou la Tate Modern de Londres fournissent des entrées de capitaux impressionnantes, mais ils sont peu impliqués dans la vie de la population locale et ne donnent donc pas de nouvelles opportunités à la ville. Ainsi, par exemple, lors de la conception du port Safari d'Amsterdam, où les paquebots de croisière s'arrêtent pour une journée seulement et où leurs passagers dépensent jusqu'à 1 million d'euros, Verhagen a attribué le niveau d'importance le plus bas à la part des touristes qui viennent dans la ville faire des achats coûteux, en se concentrant sur ceux qui viennent juste pour traîner, visiter des bars, des boîtes de nuit, des institutions culturelles, se mélanger pendant un certain temps avec la population locale et créer ainsi de nouveaux liens économiques.
Au cours de la session stratégique, divers experts ont évalué le potentiel de Moscou en tant que centre financier, déterminant sa position dans diverses notations. Chaque note a son propre ensemble de paramètres d'évaluation, et la plupart des orateurs, afin de renforcer la position de la ville, ont conseillé d'améliorer certains paramètres, selon lesquels Moscou était en train de perdre. Il semble que Verhagen n'approuve pas tout à fait cette approche. Il pense que son concept de création d'infrastructures pour les gens ordinaires fonctionnera le mieux à Moscou. «Il suffit de sortir, de regarder et d'essayer de voir ce qui manque à l'environnement urbain pour que la vie bouillonne ici. Nous devons agir, proposer des solutions différentes, développer celles qui réussissent et ne pas avoir peur d'essayer de nouvelles choses au cas où l'une d'elles ne conviendrait pas », déclare Evert Verhagen. De nombreux experts de Moscou disent au Néerlandais: "Vous êtes d'Amsterdam, mais nous avons des problèmes complètement différents, beaucoup plus compliqués, et rien ne peut être fait". Mais Verhagen est convaincu que tout est possible.
