Le bâtiment a déjà été mis en service, mais l'ouverture officielle est prévue pour le 30 janvier 2010: dans l'année à venir, Essen et 53 autres villes et villages de la région de la Ruhr recevront le titre de défi de la capitale de la culture de l'Europe, et la Ruhr sera la première région à recevoir cet honneur: tous ses «prédécesseurs» étaient des villes.
La rénovation à grande échelle du musée Folkwang, considéré comme le premier musée européen d'art moderne (fondé en 1902), sera un événement majeur en 2010. La collection du musée comprend des peintures et des œuvres graphiques d'artistes occidentaux de premier plan des XIXe et XXIe siècles, une grande collection de photographies et le musée allemand de l'affiche, qui compte plus de 350 000 expositions. Pour la présentation réussie de l'exposition permanente et des expositions temporaires, ainsi que pour le stockage et la restauration sûrs et pratiques des œuvres, cette institution culturelle a longtemps eu besoin d'agrandir la zone. Jusqu'à récemment, il était logé dans le bâtiment principal construit dans les années 1950, remplaçant l'original, détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, et dans le bâtiment de 1983, qu'il partageait avec le musée de la région de la Ruhr; lors de la reconstruction, ce bâtiment a été démoli.
David Chipperfield a érigé 6 bâtiments et 4 cours avec des jardins et des galeries à sa place. Cette technique, ainsi que le style général, ont été empruntés par lui à l'ancien bâtiment du musée, ouvert en 1960: il a le statut de monument et est considéré comme l'un des meilleurs bâtiments muséaux d'après-guerre en Allemagne. Le style du modernisme du milieu du XXe siècle, proche de «l'écriture» individuelle de l'architecte, a semblé aux clients, la Fondation Krupp, le plus approprié pour le nouveau bâtiment: au concours de 2007, ils ont préféré la version de Chipperfield aux propositions de David Adjaye, Zaha Hadid, bureau MVRDV et SANAA.
En entrant dans le musée par l'escalier avant ouvert, le visiteur pénètre dans la cour, qui joue le rôle d'un foyer: une librairie, un café et un restaurant sont ouverts. Tous les espaces publics et d'exposition de la nouvelle aile sont situés au même niveau supérieur, ce qui a permis de faire un usage intensif de la lumière naturelle à travers les plafonds vitrés. La salle principale, d'une superficie de près de 1 500 m2, est destinée aux expositions temporaires, tandis que le reste présentera des œuvres d'art, des graphismes, des photographies et des affiches post-1950. Le bâtiment Chipperfield abrite également une bibliothèque avec une salle de lecture, un auditorium, des réserves et des ateliers de restauration. Avec l'Institut voisin d'histoire de l'art, il forme une nouvelle unité d'urbanisme.
