Pour la première fois dans l'histoire de l'université, tous ses astronomes ont pu se loger dans un même bâtiment, ce qui devrait avoir un effet bénéfique sur leur travail.
L'ouverture du centre n'était pas prévue cette année par accident: 2009 a été déclarée par l'UNESCO Année internationale de l'astronomie, car il y a 400 ans, Galileo Galilei a utilisé pour la première fois un télescope astronomique dans ses recherches.
Tom Maine a reflété sa vision de la mécanique céleste dans deux éléments clés du bâtiment: sa façade et l'escalier central. Les murs du bâtiment sont revêtus de panneaux de fibrociment rouge brique, renforcés d'une membrane en PVC. Ils se plient et divergent dans de larges fissures, "démontrant" l'impact de diverses forces galactiques sur notre planète. Le dynamisme de la composition architecturale est renforcé par la technique traditionnelle: les panneaux ne couvrent que les 2ème et 3ème étages, le premier est laissé vitré, et le volume du bâtiment est visuellement surélevé au-dessus du niveau du sol.
Depuis le vestibule, les visiteurs pénètrent dans le puits de l'escalier principal: il se rétrécit vers le haut, vers la lucarne finale, imitant une vue à travers un télescope.
Le reste du bâtiment est assez sobre: les locaux y sont situés le long de la grille rectangulaire traditionnelle, le long des couloirs. Le premier étage est réservé à l'auditorium et à la bibliothèque, qui sont destinés à servir de principaux espaces de communication; les bureaux de 300 chercheurs - à temps partiel, professeurs et étudiants diplômés de Caltech - sont situés aux 2ème et 3ème étages, ainsi que dans la première partie. Ils sont entrecoupés de petites salles de réunion et de conférence, ce qui devrait encourager les employés à échanger plus souvent. Tous les laboratoires sont situés dans l'étage souterrain du centre, éclairé par la lumière du soleil à travers un fossé vitré qui entoure le bâtiment.
Maine lui-même considère ce bâtiment comme "le plus conservateur" dans son œuvre. En même temps, il y poursuit sa ligne cardinale d'architecture «verte»: le centre doit recevoir un certificat LEED or d'activité énergétique. Il utilise 30% moins d'eau que la norme, et environ un quart moins d'électricité, et la lumière du soleil illumine au moins 75% des locaux. Les panneaux de façade jouent également un rôle important: ils agissent comme un écran solaire, réduisant le coût de refroidissement de l'intérieur.
