Le complexe existant du musée, également œuvre de Jacques Herzog et Pierre de Meuron, est un moulin à grains reconstruit par eux en 1999, construit au début du XXe siècle. Son extrémité est contiguë aux cylindres en acier de l'ascenseur, apparus dans les années 1930; maintenant, il deviendra également un espace d'exposition. Selon les architectes, les valeurs matérielles y étaient auparavant stockées, c'est maintenant au tour du spirituel.
Le désir d'agrandir l'espace du musée a été motivé par une augmentation de sa collection: la collection des époux Ströers a été ajoutée à la collection Grote (toutes deux composées d'œuvres d'artistes allemands de premier plan créées après 1945). En outre, la nouvelle construction a été l'une des étapes de la préparation du festif 2010 - lorsque toute la région de la Ruhr deviendra la capitale culturelle de l'Europe (Essen a remporté le concours pour ce titre, mais il a ensuite été décidé de l'étendre aux 53 villes de la région).
Le nouveau bâtiment du musée sera constitué d'un bloc de verre rectangulaire monté sur un ascenseur; les contours de la nouvelle structure ressembleront à un marteau géant. Au rez-de-chaussée du complexe, il y aura un hall reliant la nouvelle annexe au bâtiment existant, ainsi qu'un espace pour divers événements sociaux. De là, à l'aide d'ascenseurs disposés dans les «tours» de l'ascenseur, les visiteurs remonteront vers les halls d'exposition: il y en aura 22, 11 sur chacun des deux nouveaux étages. La façade du bâtiment sera double: en plus de la principale, constituée de panneaux métalliques, elle sera «enveloppée» de l'extérieur dans un film plastique transparent; un espace de 1 m sera formé entre les deux couches, contribuant à maintenir un microclimat constant dans les halls.
La construction est entièrement soutenue par les autorités de Duisbourg: un autre bâtiment "emblématique" est très utile pour la régénération de la zone portuaire de la ville, qui fonctionne depuis 1991 selon le plan général de Norman Foster.
Les travaux de construction du nouveau bâtiment du musée Küppersmühle commenceront à l'hiver 2009 et s'achèveront en 2010.
