Pour l'architecte lui-même, la victoire est une surprise: il l'attendait les années précédentes, mais cette fois il était sûr de ne pas être choisi. Le jury du prix a noté le courage de Nouvel en tant qu'architecte, son désir d'expérimentation, d'innovation sous toutes ses formes.
Contrairement aux œuvres de la plupart des «dirigeants de la profession» modernes, les projets de Jean Nouvel ne sont pas unis par un style commun ou des motifs formels stables. Chaque bâtiment, selon l'architecte, est une aventure et aussi le fruit de recherches. Il est influencé par le climat, le vent et les couleurs des bâtiments environnants. Tout cela impose certaines restrictions, mais sans ces restrictions, l'architecture n'existe pas: elle se transforme en sculpture.
Nouvel évite délibérément les constructions «généralisées» qui, selon lui, prévalent dans l'architecture moderne. Il crée des bâtiments avec des atmosphères différentes, un vocabulaire et des couleurs différents. Son désir est de créer un bâtiment adapté à ce lieu particulier pour le moment. Pour lui, les bâtiments sont des êtres vivants, et il aime leur dissemblance.
Jean Nouvel a acquis une renommée mondiale en 1981 en remportant un concours d'architecture pour la conception du bâtiment de l'Institut du monde arabe à Paris. Sa façade extraordinaire avec des "diaphragmes" ouvrants et fermants régule l'éclairage des pièces: cette solution allie ornement traditionnel arabe et technologie moderne.
Aujourd'hui, son atelier parisien emploie 140 personnes et des succursales de son bureau sont ouvertes à Londres, Copenhague, New York, Madrid et Barcelone. Au total, ses collaborateurs travaillent désormais sur plus de quarante projets dans treize pays. L'architecte espère que recevoir le prix Pritzker contribuera à la réalisation de ses nouvelles œuvres - encore plus audacieuses et innovantes. Dans le même temps, Nouvel a déjà de nombreuses récompenses professionnelles: il est Commandeur de l'Ordre des Arts Français, lauréat du Lion d'Or de la Biennale de Venise, de la Médaille d'Or du Royal Institute of British Architects (RIBA), Borromini Prix, Praemium Imperiale japonais, etc.
La remise de la médaille de bronze - signe commémoratif du prix Pritzker - à Jean Nouvel, le deuxième Français (après Christian de Portzamparc) dans la liste de ses lauréats, aura lieu le 2 juin 2008 à la Bibliothèque du Congrès de Washington.
