L'objectif principal de l'architecte - et le principal défi de sa tâche - était de concilier le nouveau bâtiment, appelé «Block Wing», avec le bâtiment principal du musée, imposante structure néoclassique des années 1930. Ce dernier est situé au milieu d'un vaste parc, et toute extension briserait la symétrie stricte de sa composition architecturale.
En 1999, lors du concours d'architecture pour la conception de la nouvelle aile du musée, Hall était le seul des finalistes (dont Tadao Ando et Christian de Portzamparc), à avoir placé sa structure non sur la façade nord (arrière) de la immeuble ancien, mais à sa fin. L'architecte a conçu sa version selon le principe du «contraste complémentaire»: à côté du lourd temple de pierre, une structure en verre léger est apparue; à côté du bâtiment, «posé» sur la pelouse, Stephen Hall a réalisé une fusion d'architecture et d'environnement naturel.
Cette approche lui a valu la victoire il y a huit ans, et maintenant, après l'achèvement des travaux de construction, il y a des applaudissements de la part des critiques et l'approbation du public.
Le "Block Building" se compose de cinq "lentilles", comme les appelle l'architecte lui-même. Nous parlons de blocs translucides de forme irrégulière, partiellement enfoncés dans le sol. Mais ce n'est que la partie de la nouvelle aile visible de l'extérieur: en fait, la quasi-totalité est souterraine.
Le premier et le plus grand «objectif» abrite le nouveau hall principal du musée, des bureaux administratifs, une boutique et une bibliothèque. L'entrée de celui-ci est décorée d'un bassin décoratif avec une sculpture de Walter De Maria, disposée devant la façade nord de l'ancien bâtiment. Mais ce n'est pas le seul moyen d'entrer dans le musée - en raison du fait que sa visite est gratuite et qu'il n'est pas nécessaire de vérifier les billets, Hall a pu concevoir sept autres portes d'entrée à différents endroits de la nouvelle aile. Par conséquent, il est possible à tout moment d'interrompre votre inspection des objets exposés et de sortir, au parc de sculptures, puis de retourner à nouveau dans les salles.
En passant du premier au deuxième pâté de maisons du "Block Building", le visiteur est confronté à un choix: il peut descendre à la galerie suivante, se rendre dans l'atrium principal de l'ancien bâtiment du musée ou sortir dans le parc.
A partir de la deuxième «lentille», les locaux d'exposition proprement dits du musée commencent, pour la plupart cachés sous terre (les trois derniers blocs de verre ne marquent que l'emplacement des puits de lumière qui éclairent les salles en dessous). Le niveau du sol diminue progressivement d'une salle à l'autre, mais la même chose se produit avec la hauteur du remblai dans lequel le "Block Building" est en retrait, de sorte que le visiteur, croyant être profondément sous terre, peut trouver de manière inattendue des fenêtres dans le prochain. chambre et une sortie sur le parc.
Les formes élégantes et le plan réfléchi n'auraient pas distingué le bâtiment du musée Hall des dizaines de bâtiments similaires construits aux États-Unis et dans toute l'Europe ces dernières années, sans l'attitude particulière de l'architecte envers la lumière. Il en a fait le protagoniste de son projet, c'est sa présence et ses qualités particulières qui donnent vie à un nouveau bâtiment, le transformant en quelque chose d'exceptionnel.
La lumière a toujours joué un rôle particulier dans les locaux des musées: sans un éclairage suffisamment puissant, il est impossible de voir les objets exposés, mais en même temps, elle peut endommager presque n'importe laquelle d'entre elles. Hall a choisi le verre comme matériau pour les murs de son immeuble, ce qui semble, à première vue, risqué. Mais c'est ce qui a fait de l'extérieur et de l'intérieur du bâtiment un merveilleux exemple d'architecture muséale moderne.
Les parois de la lentille sont composées de 6000 panneaux de verre à faible teneur en fer, qui réduisent la fonte verdâtre caractéristique. La couche externe est constituée de deux feuilles fusionnées d'un tel verre, traitées avec un appareil sablé, ainsi que d'une couche - matériau isolant poreux Okalux, qui emprisonne jusqu'à 68% de la lumière et de l'énergie thermique du soleil. Ensuite, il y a un espace technique de 1 mètre de large, dont les parois sont en verre traité à l'acide, feuilleté avec du plastique, ce qui réduit encore l'intensité lumineuse. Les 18% restants sont contrôlés par trois types de stores. À la suite de calculs d'ingénierie précis, les positions optimales de ces écrans solaires ont été établies pour toutes les saisons, les conditions météorologiques et les heures de la journée, ce qui a permis d'éclairer les salles avec autant de lumière du jour que possible, sans danger pour les expositions. Bien qu'elles soient souterraines, les galeries Blok Wing sont remplies de soleil et le visiteur remarquera immédiatement le changement d'éclairage si un nuage flotte à l'extérieur ou s'il commence à pleuvoir. Ce lien étroit avec l'environnement naturel enrichit la perception des œuvres d'art, empêchant l'émergence d'une «fatigue muséale».
À l'extérieur, les murs blanc laiteux de l'aile du hall changent de couleur en fonction de l'heure de la journée: du bleu pâle le matin au rouge au coucher du soleil, mais ils ne laissent jamais de reflets en raison de leur surface mate. La nuit, des lumières fluorescentes sont allumées à l'intérieur des murs des cinq blocs, qui les transforment en une sorte d'immenses lanternes placées dans le parc.
Créant son bâtiment en harmonie avec la nature, Stephen Hall a tout fait pour qu'il ne perde jamais sa fraîcheur: après tout, chaque jour, le soleil l'illuminera différemment, le transformant en un tout nouveau musée.
