Le bâtiment du musée remonte au milieu du XIXe siècle: ses structures métalliques appartenaient autrefois à un bâtiment en verre à South Kensington, où certaines des expositions de l'exposition universelle de 1851 étaient conservées. Ce musée, construit en 1856, est devenu la base du futur Victoria and Albert Museum et, en 1872, sa direction recherchait un emplacement plus solide. Et le bâtiment existant a été proposé d'être divisé entre différents quartiers de Londres, de sorte que de petits musées municipaux y apparaissent. Seules les autorités de Bethnal Green, alors un bidonville, ont répondu à cette proposition. Ils ont obtenu toute la structure à trois nefs de fermes métalliques, dont les ouvertures latérales étaient remplies de briques au lieu de verre: la conception des nouveaux murs appartenait à James Wilde. À son initiative, ils ont été décorés avec des images allégoriques en mosaïque et le sol a été recouvert de marbre.
Au cours des cent prochaines années, une variété de choses y ont été exposées: de la peinture française du 18ème siècle au mobilier Art nouveau. Enfin, en 1974, le musée a été déclaré affilié au Victoria and Albert Museum et est devenu le Museum of Childhood. Sa popularité auprès des Londoniens et des touristes augmentait chaque année, mais le besoin de reconstruction devenait d'autant plus évident: en 1872, Wilde n'avait pas assez de fonds pour construire le lobby. Et ce n'est que maintenant, après la reconstruction de Caruso St John, que le bâtiment du musée a acquis une plus grande clarté et une plus grande signification.
C'est le premier bâtiment d'atelier public à Londres, et il se distingue par un grand tact. Le travail d'Adam Caruso et de Peter St. John peut facilement être attribué au néo-modernisme, mais dans le cas du musée de l'enfance, ils ont réussi à imprégner l'esprit de l'architecture victorienne.
L'annexe cachant le vestibule est bordée à l'extérieur de plaques de porphyre, de quartzite et de calcaire, qui forment une mosaïque de pierre dont le motif ornemental ressemble à un échiquier en trois dimensions. Le nom du musée est exposé au même endroit - déjà avec une véritable mosaïque en smalt. Les architectes comparent cet ajout au volume principal du bâtiment aux façades en marbre des basiliques florentines, dont le reste des murs - comme dans le cas du musée de l'enfance - reste en brique.
Dans le même temps, le début du XXIe siècle se fait sentir dans les formes laconiques de ce «groupe d'entrée», dans l'utilisation prudente de la couleur et de la matière. À l'intérieur, le visiteur entre dans le hall lumineux et de là - dans la nouvelle galerie d'exposition, intégrée dans l'espace du musée. Sinon, l'intérieur du bâtiment victorien a été restauré par les architectes Caruso St John plutôt que remodelé. Là où les dalles de marbre du sol Wilde n'ont pas survécu, le sol est pavé de planches, comme c'était le cas dans la période initiale de l'existence du bâtiment - puis encore en verre. Les couleurs utilisées dans la conception sont populaires ou familières au 19ème siècle. Et l'exposition permanente elle-même n'est pas devenue interactive, comme il est d'usage dans de nombreux musées modernes. Tous les jouets et autres objets de la vie quotidienne des enfants sont soigneusement rangés dans des vitrines: après tout, ils viennent admirer, pour la plupart, des adultes capables d'apprécier la reconstitution du passé du musée, qu'il s'agisse de la vie quotidienne ou de l'architecture..
