Les musées des principales municipalités - les comtés - de New York ne sont pas aussi célèbres que la ville - ou même le pays tout entier - comme le Metropolitan Museum of Art, le MoMA Museum of Modern Art ou la Whitney Gallery. Mais ils sont beaucoup plus proches du citadin ordinaire et, bien que leur budget soit dix fois plus modeste que celui de leurs «frères» de premier plan, leur rôle de lien entre les œuvres d'art et le spectateur n'est pas moins important.
Le Bronx Museum of Art a maintenant rouvert après rénovation par l'atelier Arcitectonics à Miami. Lorsque cet institut culturel a été fondé en 1971, il était situé dans les locaux du tribunal de district. En 1982, il a déménagé dans une synagogue vide qui avait perdu sa congrégation alors que la région passait progressivement d'un bastion de la classe moyenne à un territoire habité par des Hispaniques. Ce bâtiment ne convenant pas à un musée, la première tentative de reconstruction remonte à 1988, mais sans grand succès.
Maintenant, la boîte de béton terne est cachée par un «écran» en aluminium, les lignes verticales de ses virages s'opposent aux bâtiments en briques trapues du développement environnant. Des fenêtres étroites se cachent dans les profondeurs de ces «plis» et ne perturbent pas l'unité de la façade. Les hauts plafonds du hall sont soutenus par un seul support et une rampe située au niveau du mur le plus éloigné de l'entrée mène aux halls d'exposition. Les intérieurs des galeries sont très discrets, avec des murs blancs et des sols en béton gris qui conviennent à presque toutes les expositions. Le seul point lumineux est la peinture murale réalisée par des artistes latino-américains locaux sur le mur du hall.
Mais c'est tout - jusqu'à présent, seulement la première étape de la perestroïka. Au sud du bâtiment existant, un complexe avec de nouvelles salles d'exposition, une salle de théâtre et un immeuble de grande hauteur doit être construit. Tout cela sera également érigé selon le projet Arcitectonics.
Pour le Queens Museum, la rénovation vient de commencer. Le projet de Nicholas Grimshaw comprend la conversion du stade de hockey en salle en une nouvelle aile, ainsi que la rénovation de la façade et des intérieurs. Le bâtiment a été construit à l'origine pour l'exposition internationale Art déco de 1939 et, en 1946-1950, il a été le premier siège de l'Assemblée générale des Nations Unies. En 1964, il a été utilisé comme pavillon de New York à l'Exposition internationale. Le musée y a été hébergé en 1972, lorsqu'une exposition permanente d'une collection de verrerie Tiffany a été organisée dans ses salles. En 1994, le bâtiment a été rénové selon un projet de Raphael Vignoli, et en 2002 Eric Owen Moss a remporté le concours pour une reconstruction à grande échelle du musée. Mais, au final, sa version a été jugée insuffisante pour les besoins de l'institut.
Grimshaw a proposé un projet discret et mûrement réfléchi à la direction du musée. Son détail le plus frappant est le soi-disant «jardin d'hiver», une cour vitrée qui peut être utilisée pour l'exposition de sculptures et pour des réceptions. De là, la lumière pénètre dans les salles environnantes. La façade orientale surplombant le parc conservera son portique d'origine de 1939, derrière lequel se trouvera un mur-rideau en verre. Surplombant la rue animée, la façade ouest sera également vitrée, et ses panneaux de verre dépoli à l'acide porteront le nom du musée inscrit dans les 138 langues parlées par Queens.
