Le nouveau bâtiment est unique: ce n'est pas seulement l'un des bâtiments les plus écologiques de la ville (avec la tour numéro 7 du World Trade Center), mais aussi - en partie - un monument architectural du début du XXe siècle.
La structure de 42 étages est placée au-dessus d'un bâtiment Art déco de six étages de 1928, qui était censé servir de fondation à un gratte-ciel à l'époque. La Grande Dépression a mis fin aux plans du magnat William Randolph Hirst et la construction a été interrompue.
Le projet de 500 millions de dollars de Foster envisageait d'intégrer le gratte-ciel dans un "piédestal" historique, avec les planchers de la partie ancienne à démolir et un hall d'entrée spacieux avec une cascade artificielle construite à l'intérieur. L'une des raisons de cette décision était la modification des normes relatives à la taille des bureaux, et Foster ne voulait pas faire de telles concessions. Il a été averti qu'à New York, les autorités sont sensibles à tous les bâtiments de plus de 50 à 60 ans et qu'il pourrait ne pas recevoir l'autorisation pour une reconstruction aussi radicale. Mais l'architecte, qui a ajouté le dôme au Reichstag de Berlin et la cour vitrée au British Museum, n'a pas reculé et s'est avéré avoir raison: le projet Hearst Tower a passé très facilement toutes les approbations.
Cela a peut-être été facilité par le fait que ce bâtiment est conçu pour le certificat LEED or, délivré pour le respect de l'environnement dans la construction et l'exploitation de la structure. Plus de 85% de l'acier utilisé dans la construction est en matériau recyclé, la silhouette aux coins coupés n'est pas qu'un simple dispositif formel: elle permettait de dépenser 21% de moins du même acier qu'avec une structure conventionnelle de même taille. Le sol de l'atrium est pavé de calcaire, un matériau à haute conductivité thermique. L'eau circule constamment à travers des tuyaux en polyéthylène posés dans les plafonds inter-étages, ce qui refroidit les locaux en été et se réchauffe en hiver. L'eau de pluie recueillie sur le toit sert à rafraîchir les locaux et à arroser les plantes. Tout cela a réduit la consommation d'énergie de la tour d'un quart, par rapport aux exigences minimales de la loi de New York.
Étant donné que la période de conception principale tombait après le 11 septembre 2001, Foster a apporté des modifications à son travail pour des raisons de sécurité: le noyau structurel du bâtiment a été déplacé plus loin de la rue pour réduire le risque d'effondrement lors d'un attentat à la voiture piégée (ce a également permis de créer des bureaux plus spacieux avec des côtés de la 8e avenue et des cages d'escalier plus larges.
Mais l'essentiel de la construction est le hall, qui abrite des espaces pour les réunions et les réceptions, ainsi qu'un café pour 2000 employés de la société (avant cela, ils travaillaient dans neuf bâtiments différents disséminés dans la ville). Sa hauteur est de 10 étages, en son centre des escaliers mécaniques transporteront les personnes du rez-de-chaussée aux bureaux, en glissant sur une cascade artificielle.
